El Ultimo Partido de John Grisham

El Ultimo Partido es una novela de John Grisham publicada el 9 deseptiembre de 2003. Publicada en Italia en noviembre del mismo año.

Trama

Eddie Rake fue el legendario entrenador de los Spartans, el equipo de fútbol americano de instituto del pueblo ficticio de Messina, en lo profundo de la campiña estadounidense. Rake era un entrenador extremadamente exigente que sometía a sus jugadores a entrenamientos extenuantes, sin recompensarlos jamás con elogios ni aplausos. Ahora, anciano y enfermo, el entrenador está a punto de morir. La noticia de su fallecimiento se ha extendido y ha llegado a sus antiguos jugadores, quienes se reúnen cada noche en las gradas del estadio para revivir los días de gloria de un equipo que ganó innumerables campeonatos y despertó una inmensa pasión en los mesineses.

Incluso Neely Crenshaw, quien fue una promesa incumplida para aquellos Spartans, regresa a su ciudad natal, donde se encontrará con antiguos compañeros, el antiguo estadio donde jugó, una chica que dejó demasiado a la ligera, pero sobre todo encontrará las respuestas a las preguntas que siempre se ha hecho, llegando a ver al tan odiado ex entrenador bajo una luz completamente diferente.

Opinión

Sucede, más a menudo de lo que se piensa, al menos en mi caso, que un libro busca al lector, y no al revés, y este es uno de esos casos. Tras leer "Sobre la escritura" de Stephen King y aceptar su sugerencia de leer Grisham, al menos por el estilo, no por las tramas (principalmente thrillers legales, que no cuento entre mis primeros libros), empiezo otra lectura, solo para descubrir que un amigo es fan de Grisham. Me recomienda algunos libros, y un par de días después me encuentro con un libro prestado, una lectura inesperada, una que probablemente nunca habría empezado si no hubiera encontrado el volumen en mi bolso antes de siquiera pensarlo.

Grisham tiene un estilo directo y sin florituras; cuenta lo que sucede tal como es: la realidad, y con eso basta. Sospeché que me impresionaría, o al menos apreciaría la escritura desde un punto de vista formal. ¿Pero la trama? Era escéptico al empezar a leer: jugadores de fútbol americano, partidos, relatos de entrenamientos y marcadores, cosas que no podía entender ni aunque lo intentara, porque no tengo ni idea de cómo se asignan los puntajes y las yardas (por eso también me resultó desagradable "La chica que amaba a Tom Gordon" de Stephen King y su historia incluida en "Pesadillas y delirios").
Aunque hubo momentos en los que quise saltarme por completo los comentarios de partidos incomprensibles, me di cuenta de que algo me impulsaba a continuar. No era solo la curiosidad del lector —eso siempre está ahí—, sino la necesidad que surgía de la delicadeza con la que Grisham desvela a los personajes.
A los diecisiete años, eres titular en un equipo de fútbol americano que gana partido tras partido, en un pueblo pequeño donde todo es tuyo, en un mundo como el de la escuela, donde te sientes el amo, no puedes evitar planear un futuro exitoso: una beca para una universidad de primer nivel, partidos de fútbol americano, más victorias, el mundo de nuevo a tus pies. Te sientes indomable, te sientes como un héroe, especialmente cuando el nombre impreso en la camiseta verde que vistes al entrar al campo es "Spartans". Como valientes espartanos, estos jugadores se enfrentan a oleadas de enemigos y caen uno a uno ante la voluntad indomable de un puñado de chicos que no saben lo que es perder.
Se someten a un entrenamiento agotador, viven para el fútbol americano, reciben más regaños y reprimendas que elogios incluso después de cada victoria, pero es gracias a esta búsqueda de la perfección, con una mentalidad que no admite la derrota, que triunfan, que ganan. Esta es la mentalidad de su entrenador, Eddie Rake. Un hombre que deja una huella imborrable en cada jugador que entrena a lo largo de sus 34 años de carrera.
Ahora, sin embargo, el entrenador está muriendo, y los espartanos de cada temporada regresan a casa, llamados por la necesidad de rendir homenaje al hombre que forjó su personalidad y su historia, dándoles a cada uno la oportunidad de experimentar la gloria, de saborear la grandeza. Recuerdos, arrepentimientos y secretos salen a la luz en una serie de historias de un puñado de exjugadores que ya no viven para el fútbol, ​​pero que llevan consigo un profundo legado de aquellos años. Ante cada éxito, ante cada fracaso, la reflexión es: "¿Qué diría Rake si me viera?".

Hay personas que nos marcan más de lo que nos gustaría admitir, hay figuras que pasan por nuestras vidas o que permanecen, que marcan caminos, que dejan una nueva huella que llevaremos para siempre. Esto es lo que sucede cuando alguien logra cruzar el umbral de la jaula, logra ir más allá y despertar emociones y voluntades que ni siquiera sabías que tenías. Solo después de cerrar la última página me di cuenta de que si había algo que me impulsaba a continuar, era esto. Y la oportunidad de reflexionar sobre la dinámica de nuestra existencia es una de las razones más convincentes que conozco para seguir leyendo.

“Aunque andes por valle de sombra de muerte, no temerás mal alguno.” […] Eddie Rake vivió su vida sin miedo. Enseñó a sus jugadores que los tímidos y cobardes no tienen cabida entre los ganadores. Quienes no se arriesgan no reciben recompensa. Hace unos meses, Rake aceptó que la muerte es inevitable. No le temía a su enfermedad ni al sufrimiento que le traería. No le daba miedo despedirse de sus seres queridos. No le daba miedo morir. Su fe en Dios era fuerte e inquebrantable. «La muerte es solo el principio», le gustaba decir.