Si buscamos la obra más icónica y emblemática de Roberto Arlt, hay dos respuestas que conviene unir: Los siete locos (1929) es su novela cumbre, pero Los siete locos + Los lanzallamas (1931) forman en realidad un único gran proyecto narrativo. La propia Biblioteca Virtual Miguel de Cervantes describe ambas como una larga novela en dos partes, donde Arlt concentra sus temas centrales y su visión crítica del mundo. BBiblioteca Virtual Miguel de Cervantes
Los siete locos
Los siete locos: la obra maestra
La novela comienza con Remo Augusto Erdosain, un hombre de clase media baja de Buenos Aires, empleado, inventor frustrado y profundamente humillado.
Ha cometido un desfalco y necesita conseguir dinero. Pero el problema económico es solamente la superficie. Erdosain está atravesando una crisis existencial: siente que la sociedad lo ha convertido en un ser insignificante, fracasado y sin futuro.
En ese momento entra en contacto con una serie de personajes marginales y delirantes encabezados por el Astrólogo, que está elaborando un proyecto extraordinario:
crear una sociedad secreta capaz de conquistar el poder y transformar radicalmente la sociedad.
A partir de ahí, la novela abandona cualquier apariencia de realismo convencional y se convierte en una mezcla extraordinaria de:
crimen + conspiración + política + religión + sexo + dinero + ciencia + locura + revolución.
La acción se desarrolla fundamentalmente en la Buenos Aires de finales de los años veinte, especialmente en sus ambientes urbanos y suburbanos. BBiblioteca Virtual Miguel de Cervantes+1
Los personajes fundamentales
Remo Augusto Erdosain
Es el protagonista y uno de los personajes más extraordinarios de la literatura argentina.
Erdosain es:
- humillado;
- pobre;
- obsesivo;
- imaginativo;
- resentido;
- inventor;
- angustiado;
- contradictorio.
Quiere escapar de su existencia mediocre, pero no sabe cómo.
Su imaginación se convierte en una especie de enfermedad.
Puede pasar de un proyecto científico a una fantasía criminal y de allí a una crisis metafísica.
Erdosain no quiere simplemente dinero: quiere dejar de ser un hombre insignificante.
Por eso su tragedia es profundamente moderna.
El Astrólogo
Probablemente sea el personaje intelectualmente más fascinante.
Es un ideólogo revolucionario, pero su ideología es deliberadamente contradictoria.
Mezcla:
- comunismo;
- fascismo;
- anarquismo;
- religión;
- violencia;
- explotación económica;
- prostitución;
- tecnología;
- revolución.
Su proyecto consiste en construir una Sociedad Secreta que pueda transformar la Argentina y eventualmente el mundo.
Pero nunca sabemos completamente cuánto hay de auténtica convicción y cuánto de manipulación.
El Astrólogo representa una de las obsesiones políticas de Arlt:
la necesidad desesperada de creer en una idea cuando la realidad existente parece insoportable.
Ergueta
Es un personaje profundamente perturbado, relacionado con la religión y las visiones.
Representa la dimensión mística y delirante del universo arltiano.
En él aparece una pregunta constante:
¿es posible encontrar una verdad trascendente en un mundo absurdo?
El Rufián Melancólico
Es uno de los personajes más memorables.
Es un proxeneta y hombre del mundo del delito, pero termina relacionado con el proyecto revolucionario del Astrólogo.
Su presencia es una perfecta muestra del universo de Arlt:
delincuencia + dinero + política + prostitución + utopía.
Los mundos que normalmente consideraríamos separados aquí se mezclan.
Barsut
Barsut es otro personaje fundamental de la trama.
Es el primo de Erdosain y existe entre ambos una relación marcada por la hostilidad y el resentimiento.
Su presencia permite que Arlt explore la violencia interpersonal y el odio acumulado.
La novela no presenta la violencia como algo extraordinario.
La presenta como algo que puede surgir de la humillación cotidiana.
Haffner
El llamado Rufián Melancólico, Haffner, está profundamente relacionado con los negocios de prostitución y con la financiación del proyecto revolucionario.
Es una figura particularmente interesante porque demuestra que la revolución imaginada por el Astrólogo no está separada del dinero.
Todo en este universo está contaminado:
revolución, capitalismo, sexo, delincuencia y poder.
La gran idea de la novela
Aquí está, en mi opinión, la clave para comprender Los siete locos.
Erdosain cree que su problema es personal.
Pero progresivamente descubrimos que su desesperación tiene una dimensión social.
Es un hombre destruido por:
la pobreza + el trabajo alienante + la frustración + la humillación + la imposibilidad de ascender socialmente.
Y entonces aparece el Astrólogo ofreciéndole algo extraordinario:
una explicación del mundo y una posibilidad de transformarlo.
Ese es el mecanismo psicológico de las ideologías extremas.
Primero aparece:
"Mi vida es insoportable."
Después:
"La sociedad tiene la culpa."
Y finalmente:
"Hay que destruir la sociedad y crear otra."
Arlt comprende este proceso con una lucidez extraordinaria.
Buenos Aires como personaje
La ciudad es fundamental.
Arlt no muestra la Buenos Aires elegante y tradicional.
Muestra:
conventillos, fábricas, talleres, pensiones, cafés, calles, suburbios, prostíbulos y pequeños negocios.
La Biblioteca Virtual Miguel de Cervantes destaca precisamente que sus novelas sitúan la acción en el ámbito urbano y suburbano de Buenos Aires y presentan personajes de la clase media pobre. BBiblioteca Virtual Miguel de Cervantes
Buenos Aires se convierte así en una especie de máquina social.
La ciudad produce:
ambición → frustración → resentimiento → violencia.
Los lanzallamas: la segunda parte
En 1931, Arlt publica Los lanzallamas.
No debería leerse como una novela completamente independiente.
Es la continuación directa de Los siete locos y desarrolla las consecuencias del proyecto del Astrólogo. BBiblioteca Virtual Miguel de Cervantes
Si Los siete locos plantea:
¿Qué pasaría si estos hombres intentaran cambiar la sociedad?
Los lanzallamas responde:
¿Qué ocurre cuando la fantasía revolucionaria empieza a convertirse en acción?
El tono se vuelve todavía más oscuro, violento y delirante.
Por eso la lectura ideal es:
El juguete rabioso → Los siete locos → Los lanzallamas
como recorrido por la evolución de Arlt.
La bibliografía completa de Arlt
Aquí hay que ser cuidadoso con la palabra "completa", porque Arlt escribió muchísimo periodismo y existen textos recuperados y compilaciones posteriores. La bibliografía de su obra no se reduce a sus libros publicados en vida. La Biblioteca Virtual Miguel de Cervantes mantiene un catálogo bibliográfico amplio y actualizado, y la Universidad Nacional de Lanús está publicando una edición integral de sus Aguafuertes. BBiblioteca Virtual Miguel de Cervantes+1
Novelas
El juguete rabioso — 1926
Primera gran novela de Arlt.
Protagonista: Silvio Astier.
Es la historia de un adolescente que intenta escapar de la pobreza y de una existencia mediocre mediante aventuras, delincuencia, inventos y literatura.
Es fundamental para comprender el nacimiento del universo arltiano.
Los siete locos — 1929
Su obra maestra.
Erdosain, el Astrólogo y la Sociedad Secreta.
Los lanzallamas — 1931
Continuación directa de Los siete locos.
El amor brujo — 1932
Su cuarta y última novela publicada en vida.
Explora obsesión, amor, matrimonio, sexualidad y diferencias sociales.
Estas cuatro novelas constituyen el núcleo de su obra narrativa. FFCede+1
Cuentos
El jorobadito — 1933
Una de sus colecciones fundamentales.
Incluye relatos donde aparecen muchas de sus obsesiones:
deformidad + marginalidad + violencia + obsesión + deseo + humillación.
El criador de gorilas — 1941
Colección de cuentos vinculados a sus experiencias e imaginación alrededor de África y Oriente.
Un viaje terrible — 1941
Relato/novela breve publicado durante la última etapa de su producción.
Las fuentes institucionales coinciden en señalar El jorobadito, El criador de gorilas y Un viaje terrible como piezas fundamentales de su narrativa breve. FFCede+1
Teatro
Aquí Arlt vuelve a demostrar su enorme versatilidad.
Trescientos millones — 1932
Una de sus obras teatrales fundamentales.
Explora la frontera entre:
realidad + fantasía + sueño.
Prueba de amor — 1932
Saverio el cruel — 1936
Probablemente su obra teatral más conocida.
Un hombre común termina atrapado en una especie de representación teatral que empieza a confundirse con la realidad.
El fabricante de fantasmas — 1936
La isla desierta — 1937
Una de sus piezas más estudiadas.
África — 1938
La fiesta del hierro — 1940
El desierto entra a la ciudad
Quedó sin estrenar por su muerte y apareció posteriormente. La Biblioteca del Congreso registra estas obras dentro de su producción teatral. BBiblioteca del Congreso
Las Aguafuertes
Y aquí está una parte gigantesca de Arlt que a veces queda injustamente relegada.
Desde 1928, Arlt trabajó en el diario El Mundo, donde publicó sus famosas Aguafuertes porteñas.
Son crónicas sobre:
Buenos Aires + personajes + lenguaje + política + costumbres + delincuencia + barrios + trabajo + relaciones humanas.
El periodismo no fue un simple trabajo paralelo.
Fue uno de los grandes laboratorios literarios de Arlt.
La Biblioteca Nacional y otras instituciones destacan su relación entre periodismo y literatura. BBiblioteca del Congreso
Entre las principales recopilaciones encontramos:
- Aguafuertes porteñas — 1933
- Aguafuertes españolas — 1936
- Nuevas aguafuertes porteñas
- Nuevas aguafuertes
- Aguafuertes gallegas y asturianas
- Aguafuertes madrileñas
- Aguafuertes vascas
- Aguas fuertes cariocas
- Aguafuertes patagónicas
- Aguafuertes fluviales
- numerosas recopilaciones de textos inéditos.
La bibliografía de Cervantes Virtual registra una parte muy amplia de estas publicaciones y compilaciones. BBiblioteca Virtual Miguel de Cervantes
Y actualmente existe un proyecto especialmente importante de la Universidad Nacional de Lanús para publicar las Aguafuertes Completas y otros escritos, recuperando incluso las ilustraciones originales que acompañaban las notas. AAguafuertes Completas
Una bibliografía para leer a Arlt de verdad
Si tu objetivo no es simplemente conocer sus títulos sino entrar en su universo literario, te recomendaría este orden:
1. El juguete rabioso
Para conocer el nacimiento de Silvio Astier y el joven Arlt.
2. Los siete locos
La obra central.
3. Los lanzallamas
Para completar el proyecto del Astrólogo.
4. El jorobadito
Para entrar en su universo de cuentos y personajes deformes, marginales y obsesivos.
5. Aguafuertes porteñas
Para descubrir al Arlt periodista y su Buenos Aires.
6. Saverio el cruel
Para descubrir al Arlt dramaturgo.
7. El criador de gorilas
Para conocer su transformación del paisaje y la imaginación después de sus viajes.
Y una última consideración
Arlt murió en 1942, con solamente 42 años. Su obra había comenzado apenas dos décadas antes, pero consiguió transformar profundamente la literatura argentina. La Biblioteca Virtual Miguel de Cervantes lo coloca, junto con Borges, entre los autores que instauraron un paradigma de enorme influencia en la narrativa argentina posterior. BBiblioteca Virtual Miguel de Cervantes
Y hay una frase de Arlt que resume extraordinariamente bien su actitud literaria. En el prólogo de Los lanzallamas escribió:
«El futuro es nuestro, por prepotencia de trabajo.»
Es casi un manifiesto.
Arlt no quería construir una literatura perfectamente elegante. Quería construir una literatura violenta, incómoda y viva, capaz de dar voz a una Buenos Aires que la literatura culta de su tiempo todavía no sabía representar.
Por eso Los siete locos sigue siendo su obra emblemática: porque en ella aparecen prácticamente todos los Arlt posibles —el novelista social, el escritor psicológico, el visionario político, el inventor, el periodista, el expresionista y el explorador de la locura— concentrados en una única novela.
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