Los lanzallamas (1931) es inseparable de Los siete locos: más que una continuación convencional, constituye la segunda parte de una enorme novela sobre la crisis social, política y espiritual de la Argentina de fines de los años veinte. La crítica especializada considera a ambas novelas entre las obras más significativas y originales de Arlt.
Los lanzallamas
1. La trama
La historia retoma directamente los acontecimientos de Los siete locos.
Remo Augusto Erdosain continúa atrapado en una existencia de desesperación, humillación y violencia. Alrededor de él se desarrolla el proyecto de la Sociedad Secreta, dirigida por el misterioso Astrólogo, que pretende destruir el orden social existente y construir una nueva sociedad.
Pero en Los lanzallamas el proyecto deja de ser simplemente una fantasía delirante.
La conspiración empieza a adquirir una dimensión política concreta.
El Astrólogo intenta reunir a individuos marginados, delincuentes, militares, aventureros y desesperados para crear una organización revolucionaria. Su programa es deliberadamente contradictorio: mezcla elementos de fascismo, comunismo, anarquismo, religión, ocultismo, explotación económica y revolución.
La novela avanza así entre dos niveles:
- la tragedia personal de Erdosain;
- el proyecto de transformación política del Astrólogo.
Y ambos terminan convergiendo.
2. Erdosain: el hombre destruido
Erdosain sigue siendo el centro emocional de la historia.
Es un personaje profundamente contradictorio:
quiere ser importante, pero se siente insignificante;
quiere ser amado, pero destruye aquello que ama;
quiere liberarse, pero no consigue escapar de sí mismo.
Su desesperación económica se transforma en desesperación metafísica.
Ya no se trata solamente de:
"No tengo dinero."
La pregunta pasa a ser:
"¿Qué sentido tiene mi existencia?"
Y aquí Arlt se vuelve mucho más profundo que una simple novela política.
3. El Astrólogo: la política como delirio
El personaje más extraordinario es probablemente el Astrólogo.
No sabemos exactamente si es:
- un revolucionario;
- un farsante;
- un visionario;
- un manipulador;
- un loco;
- o una combinación de todos ellos.
Su proyecto es crear una organización revolucionaria que consiga poder mediante una combinación de conspiración, propaganda, dinero, violencia y liderazgo carismático.
Lo interesante es que Arlt no presenta una ideología coherente.
Al contrario:
la incoherencia es parte del mensaje.
El Astrólogo puede tomar elementos de la izquierda y de la derecha y combinarlos en una especie de "ensalada ideológica". La crítica literaria ha señalado que esa mezcla no debe interpretarse simplemente como la ideología personal de Arlt: funciona como una representación deformada de los discursos políticos que circulaban en la Argentina de entonces.
4. Los personajes principales
Erdosain
Es el protagonista trágico.
Representa al pequeño burgués humillado, al individuo que no encuentra un lugar dentro de la sociedad moderna.
Su angustia es simultáneamente:
económica + sexual + psicológica + social + metafísica.
El Astrólogo
Es el gran ideólogo de la conspiración.
Representa la fascinación por el poder absoluto, la revolución y las soluciones radicales.
Barsut
Es una figura relacionada directamente con Erdosain y con su resentimiento.
Su relación con él lleva la novela hacia la violencia.
Haffner, el Rufián Melancólico
Representa el mundo del delito, la prostitución y el dinero.
Pero Arlt lo introduce dentro del proyecto revolucionario.
Esto es muy significativo:
la revolución y el crimen terminan compartiendo el mismo universo.
El Buscador de Oro
Representa el sueño de enriquecimiento y fuga.
Es uno de esos personajes que buscan una salida extraordinaria a una existencia miserable.
Ergueta
Es el personaje asociado al misticismo, la religión y la locura.
Hipólita
Adquiere una importancia considerable en la segunda parte y participa en la red de relaciones que rodean al Astrólogo y Erdosain.
El Mayor
Es particularmente importante desde el punto de vista político.
Representa la conexión entre la conspiración civil y el poder militar.
Su presencia introduce directamente el problema del golpe de Estado y de la posibilidad de una dictadura.
5. La época: Argentina, 1929-1931
Aquí está una de las claves para comprender la novela.
Arlt escribe en un momento extraordinariamente convulso.
En octubre de 1929 se produce el crack de Wall Street y comienza una crisis económica mundial.
En septiembre de 1930, Argentina sufre el golpe de Estado que derroca a Hipólito Yrigoyen.
Y Los lanzallamas aparece en 1931.
Por tanto, la novela nace literalmente en medio de una crisis.
Arlt está observando:
crisis económica + crisis política + crisis de la democracia + conflictos sociales + radicalización ideológica.
La novela transforma todo eso en ficción.
6. La Sociedad Secreta
La Sociedad Secreta es probablemente el gran símbolo de la novela.
No hay que interpretarla simplemente como una organización revolucionaria ficticia.
Es una metáfora del funcionamiento oculto del poder.
La crítica Sylvia Saítta señala que el ciclo Los siete locos–Los lanzallamas representa la época mediante una deformación deliberada: conspiraciones, sociedades secretas, dobles identidades, agentes encubiertos y liderazgos carismáticos.
Arlt parece decir:
la sociedad visible es solamente la superficie; debajo existe una red de intereses, dinero, violencia y poder.
Eso resulta sorprendentemente moderno.
7. La crítica social
Aquí está probablemente la dimensión más importante de Los lanzallamas.
El capitalismo
Arlt presenta una sociedad dominada por:
dinero + competencia + explotación + desigualdad.
Los individuos necesitan dinero para sobrevivir y terminan recurriendo al fraude, el delito o la prostitución.
La pobreza no aparece como un problema exclusivamente económico.
Produce:
humillación.
Y la humillación produce:
resentimiento.
Y el resentimiento puede transformarse en:
violencia política.
8. Crítica de la pequeña burguesía
Este es un tema esencial.
Los personajes de Arlt no son normalmente grandes aristócratas ni proletarios organizados.
Son individuos de clase media baja o sectores marginales de la pequeña burguesía urbana.
Quieren ascender.
Quieren ser respetados.
Quieren tener dinero.
Pero descubren que el sistema no les ofrece fácilmente ese ascenso.
Entonces aparece la fantasía:
si no puedo triunfar dentro del sistema, destruiré el sistema.
Ese mecanismo psicológico está en el centro de la novela.
9. Crítica de la política
Arlt tampoco confía en las instituciones políticas tradicionales.
La novela aparece en un momento en que la democracia liberal estaba siendo cuestionada por sectores de izquierda y de derecha.
El Astrólogo propone una solución autoritaria.
El Mayor piensa en la intervención militar.
Otros personajes se sienten atraídos por el comunismo, el fascismo o el anarquismo.
Arlt mezcla deliberadamente todas estas corrientes.
El resultado es una especie de laboratorio de las ideologías extremas.
La crítica literaria ha mostrado que esta mezcla refleja los discursos políticos realmente existentes alrededor del golpe de 1930
10. Una cuestión fundamental: ¿Arlt era fascista?
No conviene cometer ese error.
El hecho de que el Astrólogo hable de fascismo, o que determinados personajes defiendan posiciones autoritarias, no significa que Arlt esté presentando un programa político propio.
La novela es mucho más ambigua.
Arlt coloca diferentes discursos en boca de personajes delirantes, conspiradores y manipuladores.
La crítica advierte precisamente contra la tentación de convertir las ideas de los personajes en un "testimonio directo y unívoco" de las ideas del propio Arlt.
Lo que Arlt está haciendo es mucho más interesante:
está mostrando cómo una sociedad desesperada puede sentirse atraída por cualquier ideología que prometa darle sentido y poder.
11. La religión y el vacío espiritual
El problema político está relacionado con otro mucho más profundo:
la pérdida de sentido.
Los personajes no solamente están descontentos con el gobierno.
Están descontentos con la existencia.
Han perdido:
Dios + valores + confianza + futuro.
Por eso buscan sustitutos:
revolución + conspiración + ocultismo + dinero + violencia + poder.
La crítica Sylvia Saítta observa precisamente que los personajes buscan una nueva "mitología" capaz de organizar una sociedad que ha perdido sus antiguas creencias.
12. La violencia
En Los lanzallamas la violencia no aparece únicamente como acción física.
Es también:
violencia económica
violencia sexual
violencia psicológica
violencia política
violencia simbólica
La sociedad ya es violenta antes de que los conspiradores comiencen a actuar.
El complot simplemente lleva esa violencia hasta sus últimas consecuencias.
13. El estilo: una realidad deformada
Arlt no utiliza el realismo tradicional.
La crítica lo ha definido como una especie de "espejo curvo": refleja la realidad histórica, pero la distorsiona, la exagera y la convierte en algo casi alucinatorio.
Esto es fundamental.
Los personajes parecen:
locos + grotescos + exagerados + monstruosos.
Pero precisamente a través de esa deformación Arlt consigue mostrar la realidad.
Es una estética cercana al:
expresionismo + grotesco + fantástico.
La realidad parece una pesadilla porque, para Arlt, la sociedad misma se ha vuelto pesadillesca.
14. ¿Por qué el título Los lanzallamas?
El título es una imagen de enorme fuerza.
El lanzallamas es:
fuego + destrucción + violencia + transformación.
Representa perfectamente el proyecto de los conspiradores:
destruir el mundo existente para crear otro.
Pero existe una ironía.
El fuego que pretende destruir una sociedad también puede destruir a quienes lo utilizan.
Por eso el título tiene un valor simbólico.
15. El gran tema: la revolución como sustituto de la religión
Esta es quizá mi interpretación favorita.
Los personajes necesitan creer en algo.
La sociedad tradicional ya no les ofrece una fe convincente.
Entonces aparece el Astrólogo:
"Creemos una nueva sociedad."
La revolución adquiere características casi religiosas:
profeta → Astrólogo
discípulos → conspiradores
doctrina → proyecto revolucionario
sacrificio → violencia
paraíso futuro → nueva sociedad
Por eso el Astrólogo no es simplemente un político.
Es casi un mesías grotesco.
16. Los siete locos + Los lanzallamas
Las dos novelas forman una unidad extraordinaria.
Podríamos resumir su movimiento así:
Los siete locos
→ desesperación
→ conspiración
→ proyecto revolucionario
↓
Los lanzallamas
→ radicalización
→ poder
→ violencia
→ consecuencias
Es decir:
la primera novela imagina la revolución; la segunda muestra lo que ocurre cuando esa imaginación comienza a adquirir realidad.
17. La grandeza de Los lanzallamas
Lo extraordinario de Arlt es que no escribió una novela política convencional.
No intenta explicar sistemáticamente:
"esta ideología es correcta y esta otra es incorrecta".
Hace algo mucho más literario:
pone a los personajes dentro de una sociedad en crisis y observa qué ocurre con sus deseos.
Y descubre algo inquietante:
cuando una sociedad pierde la esperanza, puede empezar a desear su propia destrucción.
Por eso Los lanzallamas sigue siendo una novela sorprendentemente actual.
La crítica académica considera que el ciclo Los siete locos–Los lanzallamas consigue representar una sociedad argentina inestable y en crisis precisamente mediante formas fragmentarias, distorsionadas y casi fantasmales. BBiblioteca Virtual Miguel de Cervantes
En definitiva
Los lanzallamas no es simplemente la continuación de Los siete locos.
Es la culminación de la visión más oscura de Arlt:
una sociedad dominada por el dinero produce hombres humillados; los hombres humillados buscan una salida; las ideologías radicales les ofrecen una explicación; la conspiración les ofrece pertenencia; y la violencia les promete transformar el mundo.
Y ahí reside la tragedia.
Erdosain quiere escapar de una sociedad que lo destruye, pero las alternativas que encuentra son todavía más destructivas.
Ese círculo —humillación → resentimiento → utopía → conspiración → violencia— es el verdadero argumento profundo de Los lanzallamas.
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