Roberto Arlt ocupa un lugar absolutamente singular en la literatura argentina. Su universo literario nace de una Buenos Aires en transformación, atravesada por la inmigración, la industrialización, la pobreza urbana, el ascenso de las masas y las tensiones políticas de las décadas de 1920 y 1930. Su literatura parece escrita desde una ciudad que está creciendo demasiado rápido y dejando gente atrás.
1. La época de Roberto Arlt
Roberto Arlt nació en Buenos Aires en 1900 y murió prematuramente en 1942, con apenas 42 años.
Su vida transcurrió durante una etapa decisiva de la Argentina.
Entre finales del siglo XIX y las primeras décadas del XX, Buenos Aires se transformó profundamente:
- enorme inmigración europea;
- crecimiento demográfico;
- expansión industrial;
- aparición de nuevos barrios;
- crecimiento del proletariado urbano;
- ascenso de las clases medias;
- conflictos laborales;
- nuevas ideologías políticas;
- desarrollo de la prensa masiva;
- modernización tecnológica.
Arlt no observa esta transformación desde una posición académica.
Está dentro de ella.
Y eso es fundamental para comprenderlo.
2. La Buenos Aires de Arlt
La ciudad que aparece en sus libros es muy diferente de la Buenos Aires idealizada de cierta literatura anterior.
No encontramos solamente:
salones elegantes + familias tradicionales + gauchos + campo.
Arlt muestra:
conventillos + talleres + fábricas + cafés + pensiones + prostíbulos + oficinas + calles oscuras + barrios marginales.
Es la ciudad de:
los trabajadores + inmigrantes + pequeños comerciantes + inventores fracasados + delincuentes + prostitutas + empleados + estafadores + soñadores.
Por eso Arlt puede considerarse uno de los grandes escritores de la modernidad urbana argentina.
3. Una sociedad que cambia demasiado rápido
Hay una tensión permanente en Arlt:
La sociedad promete progreso, pero el individuo experimenta fracaso.
La modernización trae:
máquinas + electricidad + automóviles + industria + periódicos + nuevos negocios.
Pero también:
explotación + pobreza + alienación + competencia + frustración.
Esta contradicción alimenta gran parte de su literatura.
Sus personajes quieren triunfar en la nueva sociedad.
Pero no tienen las herramientas para hacerlo.
Entonces recurren a:
delirio + crimen + conspiración + invención + sexo + dinero + violencia.
4. El gran personaje de Arlt: el humillado
Si hubiera que encontrar un personaje colectivo en toda su obra sería:
el hombre humillado por la sociedad moderna.
Erdosain, en Los siete locos, es el ejemplo perfecto.
Pero también aparecen otros personajes que:
- quieren ser ricos;
- quieren ser respetados;
- quieren inventar algo;
- quieren escapar de la pobreza;
- quieren conquistar a alguien;
- quieren convertirse en genios;
- quieren destruir la sociedad.
Y fracasan.
Ese fracaso es central.
Arlt comprende algo que posteriormente será muy importante en la literatura moderna:
el individuo no siempre fracasa porque sea incapaz; a veces fracasa porque el sistema social está construido para producir perdedores.
5. Su estilo literario
El estilo de Arlt es uno de los aspectos más revolucionarios de su obra.
No es una prosa "elegante" en el sentido clásico.
Es:
rápida + nerviosa + áspera + exagerada + barroca + callejera + expresionista.
Su lenguaje parece tener electricidad.
Los personajes hablan.
Piensan.
Gritan.
Deliran.
Se contradicen.
Cambian de opinión.
Y todo ocurre a gran velocidad.
6. Arlt contra la literatura académica
En su época existía una fuerte tradición de escritores preocupados por:
la corrección lingüística + la belleza formal + la tradición cultural.
Arlt no juega ese juego.
Su lenguaje incorpora:
- lunfardo;
- vocabulario popular;
- palabras extranjeras;
- tecnicismos;
- lenguaje periodístico;
- expresiones callejeras;
- neologismos;
- construcciones deliberadamente bruscas.
Es una literatura que suena a ciudad.
Y eso es revolucionario.
7. La famosa cuestión de sus "errores"
Durante mucho tiempo se criticó a Arlt por escribir mal.
Se señalaban:
errores gramaticales + incorrecciones + repeticiones + construcciones extrañas.
Pero posteriormente la crítica literaria comprendió que esa aparente imperfección también formaba parte de su potencia.
Arlt no buscaba escribir como un académico.
Su lenguaje debía transmitir:
violencia + ansiedad + velocidad + vulgaridad + desesperación.
Por eso intentar "corregir" completamente a Arlt sería destruir parte de su identidad literaria.
8. El expresionismo de Arlt
Una de las mejores maneras de comprender su estética es relacionarla con el expresionismo.
Arlt no reproduce la realidad de manera fotográfica.
La deforma para revelar lo que hay debajo.
Una ciudad puede parecer:
monstruosa.
Una fábrica:
infernal.
Una habitación:
asfixiante.
Una persona:
deformada psicológicamente.
Buenos Aires no es simplemente una ciudad.
Es una especie de máquina que produce angustia.
9. La influencia de Dostoievski
Una de las influencias fundamentales es Fiódor Dostoyevski.
La conexión es especialmente evidente en:
Los siete locos + Los lanzallamas.
Ambos escritores están fascinados por:
- personajes humillados;
- pobreza;
- culpa;
- violencia;
- religión;
- obsesión;
- conspiraciones;
- ideas extremas;
- personajes psicológicamente inestables.
Pero Arlt transforma ese universo ruso en:
Buenos Aires industrial y proletaria.
10. La influencia de la novela policial y de aventuras
Arlt también absorbe elementos de la literatura popular.
Esto es importantísimo.
No tiene miedo de utilizar:
misterio + crimen + conspiración + aventura + suspense.
No considera que la literatura "seria" deba rechazar la cultura popular.
Puede tomar una estructura casi de novela policial y convertirla en una investigación filosófica.
Por eso sus novelas tienen tanto movimiento.
11. Ciencia, tecnología y máquinas
Otro componente fascinante.
Arlt estaba obsesionado con:
inventos + electricidad + máquinas + química + industria.
Esto aparece especialmente en Erdosain.
El personaje intenta inventar un sistema industrial que le permita fabricar dinero.
Aquí la tecnología aparece simultáneamente como:
posibilidad de liberación
y
obsesión destructiva.
Esto conecta sorprendentemente a Arlt con la ciencia ficción.
No es un escritor de ciencia ficción en sentido estricto.
Pero comparte con ella una preocupación:
¿Qué le hace la modernidad tecnológica al ser humano?
12. Arlt y la ciencia ficción
Esta conexión es muy interesante.
Erdosain inventa.
El Astrólogo imagina sociedades futuras.
Aparecen tecnologías y proyectos industriales.
Los personajes sueñan con transformar radicalmente la sociedad.
Pero Arlt no confía en el progreso.
La tecnología puede producir:
riqueza + poder + destrucción.
En ese sentido, su literatura anticipa ciertas preocupaciones que después encontraremos en:
Philip K. Dick + cyberpunk + distopía.
No porque Dick haya tomado directamente estas ideas de Arlt, sino porque ambos responden a una preocupación moderna similar:
la tecnología puede cambiar la realidad social sin necesariamente mejorar la vida humana.
13. El dinero
El dinero es casi una obsesión metafísica en Arlt.
Sus personajes necesitan dinero para:
vivir + escapar + amar + inventar + dominar + ser respetados.
Pero el dinero nunca aparece simplemente como una herramienta económica.
Es:
poder + dignidad + libertad + reconocimiento social.
Erdosain no quiere únicamente dinero.
Quiere dejar de sentirse humillado.
14. El sexo
La sexualidad en Arlt suele estar asociada a:
poder + humillación + deseo + violencia + dominación.
No aparece como un territorio romántico idealizado.
Es una fuerza que puede destruir relaciones y revelar la psicología de los personajes.
Esto forma parte de la crudeza de su literatura.
15. Religión y nihilismo
Otro elemento esencial es la tensión entre:
Dios ↔ ausencia de Dios.
Los personajes de Arlt buscan desesperadamente algún sentido.
Pero no encuentran una respuesta estable.
Por eso aparecen:
religión + superstición + ocultismo + revolución + utopía.
Todo puede convertirse en una tentativa de responder a una pregunta:
¿Para qué vivir?
Esta dimensión hace que Los siete locos sea mucho más que una novela social.
Es también una novela metafísica.
16. El periodismo
Arlt fue también un periodista extraordinario.
Su trabajo en El Mundo fue fundamental para su escritura.
Sus famosas "Aguafuertes porteñas" le permitieron observar directamente Buenos Aires.
Allí encontró:
personajes + barrios + lenguaje + conflictos + tipos sociales.
Las aguafuertes funcionan casi como un laboratorio.
Después, muchos de esos elementos reaparecen transformados en sus novelas.
17. Las obras fundamentales
Para comprender su universo literario yo establecería este recorrido:
El juguete rabioso (1926)
Su primera gran novela.
Protagonista:
Silvio Astier.
Es la novela del adolescente pobre que quiere escapar de una existencia mediocre.
Aquí ya aparecen:
delincuencia + inventos + literatura + humillación + deseo de ascenso social.
Los siete locos (1929)
Su obra maestra.
Erdosain + Astrólogo + conspiración + Buenos Aires + revolución + desesperación.
Los lanzallamas (1931)
Continuación de Los siete locos.
El universo se vuelve todavía más oscuro.
La conspiración se radicaliza.
El amor brujo (1932)
Explora especialmente:
amor + deseo + matrimonio + obsesión + desigualdad social.
18. Arlt y Borges
Esta comparación es inevitable.
Jorge Luis Borges y Arlt son casi dos polos de la literatura argentina.
Borges
biblioteca
tradición
Europa
filosofía
precisión lingüística
laberinto
Arlt
calle
fábrica
conventillo
máquina
dinero
sexo
violencia
lenguaje popular
Pero la oposición no debe simplificarse.
Los dos son escritores profundamente preocupados por:
la identidad + el destino + el conocimiento + la realidad.
Lo que cambia es el camino.
Borges llega a esos problemas desde la metafísica.
Arlt llega desde la calle.
19. ¿Por qué Arlt es tan moderno hoy?
Porque muchas de sus obsesiones siguen absolutamente vigentes:
precariedad laboral
desigualdad
ansiedad económica
alienación urbana
obsesión por el éxito
resentimiento social
tecnología
crisis de identidad
extremismo político
soledad
dificultad para encontrar sentido.
Por eso Los siete locos no parece simplemente una novela histórica sobre Buenos Aires de 1929.
En muchos momentos parece una novela sobre la crisis del individuo moderno.
20. La esencia del universo arltiano
Podríamos representarlo así:
Buenos Aires moderna
↓
industrialización
↓
pobreza y desigualdad
↓
individuo humillado
↓
deseo de escapar
↓
dinero / sexo / inventos / religión / revolución
↓
delirio
↓
violencia
↓
fracaso
Y detrás de todo aparece la pregunta:
¿Cómo puede encontrar sentido un individuo que siente que la sociedad no le ofrece ningún lugar?
Esa es, probablemente, la gran pregunta de Roberto Arlt.
Y por eso su literatura sigue siendo tan poderosa.
Arlt no pertenece únicamente a la literatura argentina de los años veinte y treinta. Es uno de los grandes escritores latinoamericanos de la modernidad urbana.
Su Buenos Aires puede compararse, por su intensidad, con el Dublín de Joyce o el San Petersburgo de Dostoievski: una ciudad que deja de ser escenario para convertirse en una fuerza que moldea, enferma y transforma a sus habitantes.
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