Sostiene Pereira (1994) puede considerarse la obra más emblemática y, para muchos lectores y críticos, la obra maestra de Antonio Tabucchi. No es necesariamente la única candidata —Nocturno hindú y La cabeza perdida de Damasceno Monteiro son también fundamentales—, pero Sostiene Pereira es probablemente su novela de mayor repercusión, y obtuvo varios reconocimientos importantes, entre ellos el Premio Campiello.
Sostiene Pereira
La trama
La novela transcurre en Lisboa, en 1938, durante la dictadura de António de Oliveira Salazar, cuando Europa está dominada por el avance de los totalitarismos y la Guerra Civil española está llegando a su desenlace.
El protagonista es Pereira, un periodista viudo que dirige la página cultural del modesto periódico Lisboa.
Es un hombre aparentemente insignificante:
- tiene problemas de salud;
- está obsesionado con la muerte;
- conversa con el retrato de su esposa fallecida;
- vive prácticamente aislado;
- no quiere involucrarse en política;
- prefiere ocuparse de literatura francesa y de escritores muertos.
Su vida está construida alrededor de una especie de refugio interior.
Y ahí comienza la transformación.
Pereira y Monteiro Rossi
Pereira conoce a Monteiro Rossi, un joven estudiante de filosofía.
Monteiro está preparando una tesis sobre la muerte, pero políticamente es todo lo contrario de Pereira: es joven, apasionado y está comprometido con la lucha contra el fascismo.
Pereira lo contrata para escribir textos y necrológicas.
Pero Monteiro empieza a introducir en la vida del viejo periodista una realidad que Pereira había intentado mantener fuera:
la dictadura, la represión, la violencia y la responsabilidad política.
Y aparece una de las grandes ironías de la novela:
Pereira trabaja escribiendo sobre escritores muertos mientras un joven a su alrededor está luchando por poder vivir.
Marta
Marta es la compañera de Monteiro Rossi.
Es joven, inteligente, apasionada y políticamente comprometida.
Funciona como contraste con Pereira.
Pereira representa:
memoria + pasado + muerte + resignación.
Marta y Monteiro representan:
juventud + futuro + acción + resistencia.
Pero Tabucchi no convierte a los jóvenes en personajes simplemente heroicos.
También son impulsivos, radicales y vulnerables.
La transformación de Pereira
Este es el verdadero argumento de la novela.
No es una historia de aventuras.
Es la historia de una transformación moral.
Al principio Pereira piensa:
"Yo no tengo nada que ver con la política."
Quiere simplemente vivir tranquilo.
Pero poco a poco empieza a comprender que la neutralidad también puede convertirse en una forma de complicidad.
Su encuentro con Monteiro Rossi despierta algo que estaba dormido.
Pereira comienza a recuperar:
su conciencia + su dignidad + su capacidad de indignación + su voluntad de actuar.
Por eso la novela puede leerse como una especie de novela de formación tardía.
Un hombre viejo vuelve a descubrir el mundo.
La Lisboa de 1938
La ambientación es fundamental.
Tabucchi reconstruye una Lisboa aparentemente tranquila, pero atravesada por el miedo.
En la superficie encontramos:
cafés + periódicos + tranvías + restaurantes + calles + literatura.
Debajo:
censura + vigilancia + represión + fascismo + miedo.
Esa dualidad es esencial.
La ciudad parece normal.
Pero la normalidad está construida sobre el silencio.
El Estado Novo
La novela está vinculada al régimen autoritario portugués conocido como Estado Novo, dirigido por Salazar.
Tabucchi no necesita convertir la novela en un tratado histórico.
La dictadura aparece a través de:
la censura + la policía + las amenazas + el miedo + la autocensura.
Y eso hace que la novela sea mucho más efectiva.
El lector descubre la dictadura a través de la vida cotidiana de Pereira.
La gran pregunta moral
La pregunta central podría formularse así:
¿Cuándo deja una persona de tener derecho a permanecer neutral?
Pereira no es un revolucionario.
No es un militante.
No es un héroe.
Es simplemente un hombre común.
Y precisamente por eso su transformación resulta tan poderosa.
Tabucchi explicó la novela como una obra existencial, centrada en la toma de conciencia individual de Pereira, aunque también reconoció su dimensión política.
Literatura contra la historia
Hay otra cuestión extraordinaria.
Pereira cree inicialmente que la literatura pertenece al pasado.
Quiere escribir sobre escritores muertos.
Pero progresivamente descubre que:
la literatura también puede intervenir en el presente.
La cultura deja de ser un refugio privado.
Se convierte en una forma de resistencia.
Por eso Sostiene Pereira plantea una cuestión muy importante para cualquier escritor o periodista:
¿puede el intelectual permanecer al margen cuando la sociedad está siendo destruida?
El significado del título
La expresión "Sostiene Pereira" aparece repetidamente.
Tiene un efecto extraño.
Parece el lenguaje de una declaración judicial:
alguien está contando lo que Pereira hizo o dijo.
Eso introduce desde el comienzo una sensación de:
testimonio + investigación + memoria + declaración.
No sabemos exactamente quién está escuchando esa declaración.
Y esa ambigüedad contribuye a la atmósfera de la novela.
El "yo" de Pereira
Hay algo muy interesante en el personaje.
Pereira vive inicialmente dividido entre:
su cuerpo
y
su conciencia.
Tiene problemas de salud, está obsesionado con la muerte y habla con el retrato de su esposa.
Su vida parece detenida.
Monteiro Rossi irrumpe como una fuerza vital.
Por eso la novela puede interpretarse como una historia de resurrección moral.
Pereira no recupera la juventud.
Recupera algo más importante:
la capacidad de elegir.
¿Por qué es una obra maestra?
Porque Tabucchi consigue contar una historia política sin convertirla en propaganda.
La dictadura está presente, pero el centro es un individuo.
Y ese individuo es extraordinariamente corriente.
Pereira no salva el mundo.
No derrota al fascismo.
No se convierte en un gran revolucionario.
Hace algo mucho más pequeño:
decide que ya no puede seguir callado.
Y precisamente esa modestia hace que el personaje resulte tan poderoso.
La editorial Anagrama la presenta como una de las cumbres de la narrativa de su década y destaca precisamente la transformación de Pereira de periodista aparentemente anodino en un hombre que adquiere conciencia y se compromete.
Su lugar dentro de la obra de Tabucchi
La novela concentra prácticamente todos los grandes temas del escritor:
Portugal
identidad
memoria
muerte
viaje
literatura
melancolía
política
compromiso moral
realidad y ficción.
Treccani señala además que la metamorfosis de Pereira —de la indiferencia hacia el compromiso con quienes luchan contra el régimen— constituye una resolución central de la obra de Tabucchi.
Y hay un dato especialmente significativo: Tabucchi murió en Lisboa en 2012, ciudad que ocupa un lugar central en su imaginario literario.
La película
La novela fue adaptada al cine en 1995/1996 con Marcello Mastroianni como Pereira, en una de sus últimas grandes interpretaciones. La adaptación contribuyó enormemente a popularizar el personaje fuera de Italia y Portugal.
Marcello Mastroianni
Mastroianni era particularmente adecuado para el papel porque podía transmitir algo esencial de Pereira:
fatiga + ironía + humanidad + melancolía + dignidad.
¿Es la mejor novela de Tabucchi?
Yo diría que sí, si hablamos de su obra más completa y emblemática.
Pero establecería este pequeño canon:
- Sostiene Pereira — su gran novela moral y política.
- Nocturno hindú — su gran novela de búsqueda e identidad.
- La cabeza perdida de Damasceno Monteiro — su novela de denuncia social y policial.
- Réquiem — su gran novela lisboeta y onírica.
- El juego del revés — fundamental para comprender su narrativa breve.
Tabucchi tiene además una relación literaria excepcional con Fernando Pessoa, a quien estudió, tradujo y convirtió en una presencia fundamental de su universo.
En definitiva, Sostiene Pereira es una novela sobre un hombre que descubre demasiado tarde que la neutralidad no existe. Y esa transformación —de un periodista que quiere escribir tranquilamente sobre los muertos a un hombre que decide actuar ante la injusticia— es lo que convierte a Pereira en uno de los grandes personajes de la literatura europea contemporánea.
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