Notre-Dame de París es una de las novelas históricas más famosas de Victor Hugo.
Publicada en 1831, a los 29 años, fue el primer gran éxito del escritor francés.
Inmediatamente fue recibida con gran éxito, superando sin problemas la posible censura de la época.
El éxito de la novela en su momento fue enorme, consagrando a Hugo como uno de los más grandes escritores románticos del siglo XIX (después de las obras de Cromwell en 1827 y Hernani en 1830) e imponiéndose en el imaginario colectivo por la monumental reconstrucción de París (como lo sería después el París de principios del siglo XIX de Los Miserables) y su catedral.
Trama.
París, 6 de enero de 1482. Un grupo de gitanos españoles, entre los que se encuentra Esmeralda, se han instalado en las afueras de la ciudad, ocupando un espacio específico llamado la Corte de los Milagros para celebrar la Fiesta de los Locos en la plaza, con motivo de la Epifanía. Los gitanos encantan a la población local con trucos y hechizos mientras intentan ganarse la vida, a menudo robando o engañando a la gente, a veces incluso matándola, excepto a la bella y dulce gitana Esmeralda. Toda la tribu de gitanos está dirigida por el cruel Clopin Trouillefou, un astuto y carismático mendigo que también es un asesino.
Mientras tanto, para despertar a la gente al amanecer, las campanas son tocadas por Quasimodo, un joven deforme y monstruosamente feo que trabaja como campanero en la Catedral de Notre Dame. Aunque todo el mundo siente asco y miedo hacia él, Quasimodo, más conocido como El Jorobado de Notre Dame, es bondadoso, aunque no lo demuestre. Se pasa los días encaramado a gárgolas y agujas y le entristece el hecho de haberse quedado sordo por la constante exposición al sonido de las campanas. Su sordera y la ausencia de personas con las que hablar también le hacen enmudecer. Sólo su maestro, el arcediano de la catedral llamado Monseñor Frollo, se comunica con él a través de un lenguaje de gestos. Frollo, al igual que había criado solo a su hermano Jean, había adoptado y rescatado a Quasimodo cuando de niño, abandonado por sus padres gitanos por su aspecto deforme, había sido llevado a la iglesia entre los niños expósitos para ser vendido o, en el peor de los casos, asesinado.
Sin embargo, Frollo, también dedicado a la alquimia y desinteresado por su hermano Jean, que se ha convertido en gitano, se enamora de Esmeralda, que acostumbra a bailar en las calles de París, sobre todo delante de la gran catedral, con la cabrita Djali. Debido a su posición religiosa y a sus principios morales, que le llevan a detestar profundamente a todos los gitanos, Frollo, siendo miembro del clero, no puede expresar sus sentimientos y, por ello, decide secuestrar a la chica con la ayuda de Quasimodo. Sin embargo, sus planes se desbaratan porque Phoebus de Chateaupers, el capitán de la guardia parisina, los sorprende en el acto, salvando así a la chica de Frollo. La chica se enamora perdidamente de su salvador. Mientras tanto, Gringoire, el poeta político, termina en la Corte de los Milagros, siguiendo a Esmeralda y está a punto de ser ahorcado por los gitanos, pero Esmeralda lo reclama como su marido, salvándolo mientras se niega a amarlo. Mientras tanto, Quasimodo es azotado por haber secuestrado a Esmeralda, que es la única que siente piedad por él y que calma su sed durante la ejecución. Quasimodo la ama con locura.
Tras la captura de la pequeña gitana, el capitán Phoebus se fija en ella entre los cantos y bailes de los gitanos en las plazas de París y consigue arrebatarle un encuentro matutino. Febo, que al principio parecía heroico y bueno, resulta ser simplemente un hombre en busca de malas compañías y carente de sentimientos. Se cita con la chica en una sucia habitación alquilada por Décima. Esmeralda, al principio insegura pero imprudente, creyendo que él está enamorado de ella, está a punto de ceder a los deseos del hombre por la incertidumbre de tenerlo.
En ese momento, sin embargo, entra en escena Frollo, que antes había entrado en la habitación con el propio Febo, tras rogar que se le permitiera asistir a su encuentro con la muchacha. El Archidiácono, escondido en el armario, no puede contener sus inmensos celos por el amor que siente por la gitana, que no le ha correspondido, y sale de repente de su escondite, apuñala al capitán por la espalda y escapa por la ventana, dejando a la chica sola con el cuerpo inconsciente de Febo.
En una situación así, la culpa es sin duda de la chica, a la que se llama asesina. A esta acusación se añade la de brujería debido al testimonio del propietario del pequeño hotel donde tuvo lugar el suceso, que afirma haber visto entrar en la habitación a tres personas y no a dos. Se cree que el desaparecido, en realidad Frollo, dado su siniestro aspecto, es el diablo y ella su ayudante, pero como Frollo no había sido descubierto, como archidiácono, testifica en el juicio religioso contra ella y sólo ella es culpada.
La gitana es encarcelada, pero en el juicio, convencida de que su Febo está muerto, no dice nada salvo algunas divagaciones sobre su profundo amor por el caballero. Esto lleva al punto de tortura, donde Esmeralda, desesperada, confiesa haber asesinado al hombre y haber ayudado al diablo, aunque sabe que está mintiendo.
En el calabozo de la prisión Frollo la visita y le ofrece un trato: si Esmeralda se entrega a él enamorada le salvará la vida. Cuando Esmeralda se entera de que es Frollo quien ha intentado matar a Febo, se niega indignada. Es condenada a la horca. Sin embargo, cuando la procesión que debe llevarla a la horca pasa por la catedral de Notre Dame, Quasimodo la secuestra y la lleva a la iglesia donde puede disfrutar del derecho de asilo. Con el tiempo, Esmeralda se da cuenta de que Quasimodo es un buen hombre y se hacen amigos. Quasimodo también la salva de un ataque de Frollo.
Pero, al cabo de unos días, una gran multitud de gitanos se reúne frente a la iglesia, con Clopin pidiendo clemencia para la gitana, intentando derribar la puerta. Sin embargo, tanto Quasimodo como el rey Luis XI malinterpretan las peticiones de la multitud. En efecto, Quasimodo, creyendo que Esmeralda está en peligro, lanza piedras y plomo fundido a la multitud de gitanos que se manifiestan y Jean, el hermano de Frollo, es asesinado por el jorobado, mientras que el rey, informado por Frollo y Gringoire y creyendo que se trata de un asalto a la catedral sagrada, envía a los gendarmes para sofocar la revuelta y ejecutar a la "bruja" Esmeralda. Los soldados lanzan una lluvia de flechas contra los gitanos, exterminándolos en masa. Clopin es asesinado y los gitanos restantes huyen. En la confusión, Frollo, sin revelar su identidad, deja salir a la gitana por una puerta trasera y la hace navegar por el Sena. Allí se revela y renueva sus ofertas. Esmeralda vuelve a negarse y Frollo, furioso, avisa a los gendarmes, mientras Pierre rescata a la cabra Djali.
Durante su fuga, Esmeralda, habiendo mantenido su pureza, encuentra en su celda de la Tour Rouland a su madre, antigua prostituta en la cárcel, que tanto la odiaba al verla bailar. Odiaba a los gitanos porque años atrás habían secuestrado a su hijo, sin saber que la bella bailarina era su propia hija perdida, a la que sólo reconoce por un zapato de bebé, del que había guardado uno igual. A partir de este inesperado descubrimiento intenta protegerla de su trágico destino, pero en vano.
Esmeralda, de hecho, es condenada y muere en la horca: su madre intenta impedirlo, pero también muere. Frollo observa la ejecución desde una de las torres de la catedral, sintiendo un placer sádico. Quasimodo, enamorado de Esmeralda y desesperado y furioso, reconoce la risa sádica del corrupto y culpable Frollo y lo arroja desde la catedral, matándolo. Febo, curado de la herida de Frollo, totalmente indiferente al asunto y sin ningún sentimiento de culpa, se casa con Flor de Lys, una rica chica de ciudad. El rey, mientras tanto, muere de muerte natural.
El cuerpo de Esmeralda, tras ser ahorcado, es llevado a una especie de cementerio en las catacumbas abiertas y Quasimodo, enamorado, se duerme junto a su cadáver y permanece allí sin moverse, hasta que él también muere, quedándose con ella en el más allá. La escena, llamada significativamente Las bodas de Quasimodo, es fuerte y nos la presenta el autor con estas palabras:
"Encontraron, entre todos esos horribles cadáveres, dos esqueletos, uno de los cuales abrazaba al otro individualmente. Uno de los esqueletos, que era el de una mujer, seguía cubierto con unas solapas de una túnica de una tela que había sido blanca, y se veía un collar de adrézarach alrededor de su cuello con una pequeña bolsa de seda, decorada con cuentas verdes, que estaba abierta y vacía. Estos objetos eran de tan poco valor que el verdugo ciertamente no los quería. El otro, abrazando a éste con fuerza, era el esqueleto de un hombre. Se dieron cuenta de que tenía la columna vertebral desviada, la cabeza encajada entre los omóplatos y una pierna más corta que la otra. Por otro lado, no tenía ninguna vértebra cervical rota y estaba claro que no había sido ahorcado. Por lo tanto, el hombre al que había pertenecido había llegado allí y había muerto allí. Cuando hicieron que se desprendiera del esqueleto al que se abrazaba, se hizo polvo. "
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