El Jurado de John Grisham reproduce la constante lucha de todas aquellas personas comunes contra los grandes intereses económicos.

El Jurado es una novela de suspenso legal del escritor estadounidense John Grisham. Publicada en 1996, es la séptima novela del autor.

La adaptación cinematográfica del mismo nombre se estrenó en 2003, protagonizada por Gene Hackman, Dustin Hoffman, John Cusack y Rachel Weisz.

 

Personajes principales / Main Characters

• Nicolás Pascual: Jurado. También conocido como Perry Hirsch y como Jeff Kerr
• Marlee: compañera y cómplice de Nicholas. También conocida como Claire Clement y como Gabrielle Brant
• Rankin Fitch: abogado defensor, trabaja en las sombras para ayudar a sus clientes a ganar el juicio
• Frederick Harkin: Juez de primera instancia

 

Personajes secundarios / Supporting Characters

• Wendhall Rohr: abogado principal de la acusación
  Cable de Durwood: Abogado principal de la defensa
• Herman Grimes: Jurado y portavoz del jurado (posteriormente reemplazado)
• Millie Dupree: miembro del jurado
• Lonnie Shaver: miembro del jurado
• Jerry Fernández: Jurado
• Sylvia "Fuffy" Taylor-Tatum: miembro del jurado
• Rikki Coleman: miembro del jurado
• Gladys Card: jurada
• Stella Hulic: miembro del jurado (posteriormente reemplazada)
• Frank "Coronel" Herrera: jurado (posteriormente reemplazado)
• Angel Weese: miembro del jurado
• Loreen Duke: miembro del jurado
• Philip Savelle: Jurado de reserva n.º 1
• Henry Vu: Jurado de reserva n.º 2
• Shine Royce: Jurado de reserva n.º 3

 

Introducción

Un grupo de importantes abogados acusa de homicidio a las grandes productoras de cigarrillos a raíz de la muerte de un fumador.

La industria tabacalera se tambalea: saben que una sola sentencia en su contra provocaría una avalancha de demandas de indemnización que los llevaría a la ruina. Pero a los grandes magnates todo esto no les preocupa. En 1989, Grisham se inició en el mundo literario con la obra Tiempo de matar pero fue con su segunda novela, La tapadera, con la que alcanzó la popularidad.

Desde entonces, la aparición de todas sus obras siguientes tales como: El informe Pelicano, El cliente, El jurado, Causa justa entre otras, han sido recibidas con enorme entusiamo, no sólo por parte de los lectores y críticos, sino también por la industria cinematográfica, que las ha convertido en auténticas superproducciones cinematográficas.

Trama

La mitad de la cara de Nicholas Easter estaba cubierta por los teléfonos móviles que llenaban el escaparate de una tienda. Sus ojos no miraban hacia la cámara oculta, sino que se desviaban ligeramente hacia la izquierda, tal vez hacia un cliente o hacia el grupo de chicos reunidos frente al mostrador donde se exponían los últimos juegos electrónicos de fabricación asiática. Tomada a cuarenta metros de distancia por un hombre obstaculizado por el intenso ir y venir de visitantes y compradores, la foto era sin embargo nítida y mostraba un rostro joven y apuesto de rasgos marcados. Pascua tenía veintisiete años, según la información que ya obraba en su poder. Sin gafas. Ni pendiente en la nariz ni corte de pelo extraño. Nada que indicara que pertenecía a la cohorte habitual de jóvenes dependientes de tiendas de informática que cobran cinco dólares la hora. Según el cuestionario, llevaba allí cuatro meses. También afirmaba ser estudiante-trabajador, pero en trescientas millas a la redonda no se había encontrado ninguna matrícula universitaria. Al menos en eso mentía, estaban seguros.

No podía ser de otro modo. Su información era demasiado precisa. Si hubiera sido estudiante, habrían sabido dónde, durante cuánto tiempo, en qué disciplina, con qué rendimiento. Sin duda lo habrían sabido. Era empleado en el departamento de informática de un centro comercial. Ni más ni menos. Tal vez había tenido la intención de matricularse en alguna escuela. Tal vez lo había dejado sin renunciar al placer de calificarse como estudiante. Quizá se sentía mejor así, le daba cierto tono.

Pero ahora no estaba matriculado en ningún curso, ni lo había estado en el pasado reciente. Entonces, ¿se podía confiar en él? La pregunta ya había sido tema de debate dos veces, cuando su nombre había sido seleccionado de la lista y su cara había aparecido en la pantalla. Habían llegado a la conclusión de que era una mentira inofensiva.

No fumaba. En el centro comercial la prohibición se cumplía a rajatabla, pero le habían visto (no fotografiado) tomando un taco en el Food Garden con un colega que, mientras bebía una limonada, se había fumado dos cigarrillos. Evidentemente, a Easter no le molestaba el tabaco. Al menos no era un fanático.

En la foto aparecía delgado de cara, bronceado, con un atisbo de sonrisa en los labios cerrados. Bajo la chaqueta roja del uniforme llevaba una camisa blanca sin botones en el cuello y una elegante corbata de rayas. Su aspecto era esbelto, en buena forma física. Quienquiera que hubiera tomado la foto también había entrevistado a Nicholas fingiendo buscar un artículo de producción: dijo que hablaba con propiedad, era servicial, competente, básicamente simpático. Según la placa que llevaba en la solapa, era capataz, pero también se había identificado a otros dos empleados con la misma cualificación.

Al día siguiente, una atractiva chica en vaqueros que deambulaba por el departamento de software se encendió un cigarrillo. Por casualidad, Nicholas Easter era el vendedor más cercano, o lo que fuera. Se acercó a ella y le pidió que lo apagara. La chica fingió estar molesta, incluso ofendida, e intentó provocarle. Easter mantuvo una actitud educada, explicándole que la prohibición no admitía excepciones. La invitó a fumar en otro sitio. ¿Le molesta el humo?», le preguntó dando una calada. No», respondió Easter. Pero molesta al dueño del centro comercial». Volvió a pedirle que dejara de fumar. Ella replicó que estaba allí para comprar una nueva radio digital y le preguntó si podía conseguirle un cenicero. Nicholas cogió una lata vacía de debajo del mostrador y le arrancó el cigarrillo de los dedos, apagándolo en la lata. Durante veinte minutos hablaron de varios modelos de radios mientras ella seguía indecisa sobre la elección, provocando abiertamente el interés de él. Una vez pagada la radio, le dejó su número de teléfono. Easter prometió llamarla alguna vez.

El episodio duró veinticuatro minutos y fue grabado por un pequeño aparato que la chica llevaba en el bolso. La cinta fue escuchada por los abogados y sus peritos mientras se proyectaba la fotografía en la pared. El informe escrito de la chica llenaba seis páginas del expediente de Easter y contenía sus observaciones: desde sus zapatos (unas Nike viejas) hasta su aliento (chicle de canela), pasando por su vocabulario (nivel universitario) y la forma en que había cogido y manipulado su cigarrillo. En su experta opinión, Easter nunca había fumado.

Escucharon el tono agradable de su voz, la profesionalidad de los argumentos con los que presentaba sus productos, la simpatía entrañable de sus galanterías, y sacaron un veredicto positivo. Era inteligente y no tenía prejuicios contra el tabaco. No se ajustaba a su modelo de jurado, pero sin duda era algo a tener en cuenta. El problema con Easter, el jurado potencial número cincuenta y seis, era que sabían muy poco de él. Hacía menos de un año que había aparecido en la Costa del Golfo y no se sabía de dónde había salido. Su pasado era un misterio. Vivía en un miniapartamento alquilado a ocho manzanas del juzgado (tenían fotografías del edificio) y había empezado trabajando de camarero en una casa de juego frente al mar. Había ascendido rápidamente al rango de crupier en la mesa de blackjack, pero dejó el puesto dos meses después.

Cuando Mississippi legalizó el juego, una docena de casinos surgieron de la noche a la mañana a lo largo de la costa, dando paso a una nueva ola de prosperidad. La gente había venido de todas partes en busca de trabajo, así que era lógico suponer que Nicholas Easter se había trasladado a Biloxi por la misma razón que había llevado allí a otros diez mil como él. Lo único que le distinguía era que se había inscrito tan rápidamente en el censo electoral.

Era propietario de un Volkswagen Escarabajo de 1969, cuya foto se proyectaba en la pared en sustitución de la de su rostro. No es de extrañar: veintisiete años, soltero, autodenominado adicto al trabajo, era estadísticamente el típico propietario de un vehículo así. No había pegatinas que indicaran simpatías políticas, conciencia cívica o pasiones deportivas. Ninguna marca de coche universitario. Ni siquiera una desvaída indicación del concesionario del que procedía el vehículo. Para el espectador, el Escarabajo no tenía más significado que un nivel de vida que rozaba la pobreza.

El encargado del proyector y de la mayor parte de la exposición verbal era Carl Nussman, un abogado de Chicago que había dejado de ejercer y ahora dirigía su propia consultora de jurados. A cambio de una pequeña cantidad de dinero, Carl Nussman y su equipo garantizaban la selección del mejor jurado. Recogían datos, conseguían fotografías, grababan voces, enviaban rubias en vaqueros ajustados para crear las situaciones adecuadas. Carl y su organización operaban al límite de la ley y la ética profesional, pero habría sido imposible involucrarles en nada ilícito. Al fin y al cabo, no hay nada ilegal ni inmoral en fotografiar a ciudadanos para ser seleccionados para un jurado. Ya seis meses antes, luego dos más y una última vez hace un mes, habían llevado a cabo intensas encuestas telefónicas en el condado de Harrison para calibrar las actitudes generales en cuestiones relacionadas con el tabaco y construir la plantilla del jurado perfecto. No se había pasado por alto ninguna vía o atajo; no había ningún lado oscuro que no hubieran investigado. Al final habían elaborado un dossier para cada uno de los posibles jurados.

Carl pulsó un botón y el Volkswagen fue sustituido por la imagen anónima de la fachada de un edificio desollado, aquel en el que vivía Nicholas Easter. Otro cambio de diapositiva y volvió a aparecer su rostro.

Así que sólo tenemos tres fotos del número cincuenta y seis», concluyó Carl con una nota de decepción, lanzando una mirada de reproche al fotógrafo, uno de sus muchos investigadores privados, que ya le había explicado que no podía fotografiar al joven sin arriesgarse a ser descubierto. El fotógrafo estaba sentado contra la pared, frente a la larga mesa alrededor de la cual se habían sentado los abogados, los asistentes y los expertos del jurado. Su paciencia estaba ya al límite. Eran las siete de la tarde de un viernes, en la pared estaba el número cincuenta y seis y aún faltaban ciento cuarenta. Iba a ser un fin de semana horrible. Necesitaba una copa.

Cinco o seis abogados con camisas arrugadas y mangas remangadas tomaban notas sin cesar, levantando de vez en cuando la vista hacia el retrato de Nicholas Easter, allá, detrás de Carl. El variopinto grupo de expertos (psiquiatra, sociólogo, grafólogo, profesor de Derecho, etc.) hojeaba archivos e impresiones. No sabían qué pensar de Easter. Era un mentiroso y ocultaba algo de su pasado, pero el candidato que tenían sobre el papel y en la pared parecía digno.

Quizá no mentía. Tal vez había asistido a alguna escuela de segunda categoría en Arizona el año anterior y no habían podido localizarlo.

Denle una oportunidad de redimirse, pensó el fotógrafo, pero mantuvo la boca cerrada. En aquella sala de cabezas huecas con trajes de sastre, su opinión sería tenida en la más baja consideración. No le correspondía expresarla.

Carl se aclaró la garganta mientras echaba un último vistazo y anunciaba el número cincuenta y siete. El rostro sudoroso de una joven madre apareció en la pared y al menos dos de los presentes soltaron una risita. Traci Wilkes», la presentó Carl, como si fuera una vieja amiga. Se oyó un leve crujido de papeles sobre la mesa. Treinta y tres años, casada, madre de dos hijos, esposa de médico, dos clubes de campo, dos clubes de salud, una lista interminable de afiliaciones a otros clubes». Carl recitó los datos de memoria mientras manejaba el proyector. La cara sonrojada de Traci desapareció y su lugar lo ocupó otra foto de cuerpo entero, en la que se la veía trotando por una acera con un chillón traje elástico rosa y negro, unas Reebok inmaculadas, visera blanca, el último modelo de gafas de sol con cristales reflectantes y el pelo largo recogido en una perfecta coleta. Empujaba el cochecito de un bebé. Traci vivía para sudar. Estaba bronceada y en buena forma, pero no tan delgada como cabría esperar. Tenía algunos malos hábitos. Otra imagen de Traci en su Mercedes familiar negro con niños y perros mirando por todas las ventanas. Otra de Traci cargando bolsas de la compra en el mismo vehículo, Traci con otro par de zapatillas deportivas, pantalones cortos ajustados y el aspecto de alguien que siempre intenta parecer atlético. Había sido fácil seguirla porque iba a un ritmo frenético y no se había detenido ni un momento a mirar a su alrededor.

Carl se desplazó por las fotos de la casa de los Wilkes, una imponente vivienda unifamiliar de tres plantas que era la tarjeta de visita de un médico. Se entretuvo un rato, queriendo dedicar más tiempo a la última imagen. Luego proyectó a Traci, de nuevo brillante por el sudor, con su característica bicicleta abandonada en la hierba. Estaba sentada bajo un árbol del parque, lejos de todo el mundo, medio escondida... ¡fumando un cigarrillo!

El fotógrafo se burló. Era su pequeña obra maestra, aquella imagen robada a cien metros de distancia, que retrataba a la mujer de un médico fumando un cigarrillo a escondidas. Él no sabía que era fumadora. Se había detenido casualmente a fumar un cigarrillo cerca de un pequeño puente cuando ella pasó a su lado. Había permanecido en el parque durante media hora hasta que la vio detenerse y rebuscar en la bolsa de su bicicleta.

 

Opinión

El autor da en el clavo con su objetivo de demostrar cómo un jurado puede decidir el resultado de un juicio y, al mismo tiempo, muestra lo fácil que es manipular al jurado y, por tanto, el resultado del juicio desde fuera.

¿Cómo se forma un jurado? ¿de quien? ¿Cómo se elabora un veredicto? A través de las aventuras del simpático Nicolás, descubriremos todo lo que ocurre detrás de un juicio y en la vida de los jurados. Temas que a primera vista pueden no parecer especialmente atractivos (¡yo mismo tuve esta sensación nada más coger el libro en cuestión!), pero que, gracias a la hábil pluma de Grisham, conseguirán captar vuestra atención en un crescendo de suspense y giros. Nada es lo que parece.

Muy recomendable.

Fuente imágenes / Source images: John Grisham Official Website.