Cinque anni dopo essere stata allontanata dall’autorevole incarico che ricopriva all’Istituto di medicina legale di Richmond, Kay Scarpetta torna in Virginia. Ma non è un ritorno trionfale. L’ha richiamata l’attuale capo dell’istituto, il presuntuoso e incompetente Joel Marcus (ma in realtà non è stato lui a convocarla, è stato costretto a farlo), e la scena che si presenta davanti agli occhi di Kay è decisamente preoccupante. Gran parte della morgue è in rovina, i laboratori sono nel caos e non esiste più traccia della perfetta organizzazione che lei aveva creato. Il caso da risolvere è quello di una quattordicenne, il cui stato di cadavere è inequivocabile ma di cui non si riesce a stabilire una causa reale di morte. E non si tratta certo di influenza, come la madre si ostina a insistere.
Accanto a lei il fedele Pete Marino, indimenticabile per la sua stravaganza, per la sua rudezza e per la sua timidezza. Accanto a lei, ugualmente, l’affascinante nipote Lucy, a capo di un’agenzia internazionale di investigazioni, un’organizzazione simile a un gruppo paramilitare per gerarchie e tecnologia. Ed è proprio dalle indagini condotte da Lucy su uno strano individuo che passa il suo tempo a incidere occhi sulle finestre di casa sua o sulle portiere delle sue due Ferrari (una gialla e una nera), che viene scoperto un impercettibile indizio.
È da qui che Kay Scarpetta parte, con la sua abilità di investigatrice e patologa, con la sua capacità geniale di ricostruire da un nonnulla un intero mondo di orrori e seguire La traccia.
Reseña
Excavadoras y bulldozers amarillos remueven tierra y piedra de un lugar que ha visto más muertes que muchas guerras, y Kay Scarpetta, en un todoterreno alquilado, frena hasta casi detenerse. Temblorosa, mira la maquinaria amarilla que destruye lo que queda de su pasado.
Deberían haberme avisado», se dice.
Sus intenciones eran inocentes aquella mañana gris de diciembre. Presa de la nostalgia, se le había ocurrido pasar por delante del edificio en el que había trabajado durante tantos años, sin saber que lo estaban demoliendo. Deberían haberle avisado. Habría estado bien decirle que ese edificio, en el que había pasado tanto tiempo, cuando era joven, llena de sueños y esperanzas, cuando aún creía en el amor, ese edificio por el que sentía tanta nostalgia, estaba siendo demolido.
Vio avanzar una excavadora, lista para atacar, y su ruidosa violencia mecánica le pareció alarmante y peligrosa. «Debería haber escuchado», piensa mientras mira el edificio destripado, con la fachada llena de agujeros.
«Cuando me pidieron que volviera a Richmond, debería haber escuchado más».
«Tengo un caso difícil y me gustaría que me ayudaras», le dijo el doctor Joel Marcus, actual director del Instituto de Medicina Forense de Virginia, el hombre que ocupó su lugar. La llamó por teléfono ayer por la tarde y ella no prestó atención a sus propios sentimientos.
«Por supuesto», le contestó ella, paseándose por la cocina de su casa del sur de Florida. «¿Qué puedo hacer por usted?»
«Una niña de 14 años fue encontrada muerta en su cama hace quince días, hacia el mediodía. Tenía gripe».
Debería haberle preguntado por qué había decidido llamarla a ella en concreto. Pero no le hizo caso. «¿Había vuelto del colegio?», le preguntó.
«Sí.
«¿Sola? Estaba mezclando bourbon, miel y aceite de oliva y llevaba el auricular colgado del hombro.
«Sí.
«¿Quién la encontró? ¿Cómo murió?», preguntó vertiendo la mezcla dentro de una bolsa de plástico que contenía un filete.
«Fue la madre quien la encontró y la causa de la muerte aún está por determinar», respondió Marcus. «Todo parecería normal, salvo que no está claro cómo murió».
Kay Scarpetta puso el filete a marinar en la nevera y abrió el cajón donde guardaba las patatas, luego cambió de idea, decidió hacer cereales pa-ne y volvió a cerrarlo. No podía estarse quieta, y mucho menos sentarse; estaba nerviosa e intentaba que no se le notara. ¿Por qué la había llamado el Dr. Marcus? Debería habérselo preguntado.
«¿Con quién vivía la chica?», le preguntó en su lugar.
«Prefiero hablarlo en persona», le respondió Marcus. «Es un caso complicado».
Kay estuvo a punto de decirle que no podía ayudarle, que se marchaba, que tenía planeadas dos semanas en Aspen, pero no lo hizo. No lo hizo porque no era cierto: las vacaciones se habían pospuesto, o tal vez cancelado del todo, aunque hacía meses que estaba decidido. No pudo mentir, y recurrió a una excusa más profesional: «No puedo venir a Richmond porque estoy trabajando en un caso muy complejo, una muerte por ahorcamiento que la familia no quiere resignarse a considerar un suicidio».
«¿Y eso por qué?», le preguntó Marcus. Cuanto más hablaba, menos le escuchaba ella.
«¿Problemas de raza?»
«El muerto se subió a un árbol, se puso una soga al cuello y se esposó para no cambiar de opinión», explicó ella, abriendo una puerta de la cocina. «Cuando saltó de la rama, la cuerda le partió la segunda vértebra cervical y le empujó el ca-pellus hacia delante, de modo que, cuando lo encontraron, tenía una expresión coruscante, una especie de mueca de dolor. Sus parientes, aquí, en Mississippi, donde la homosexualidad aún está poco aceptada, no se explican la expresión del muerto y las esposas.»
«Nunca he estado en Mississippi», fue el comentario de Marcus, quizá queriendo decir que le importaba un bledo tanto el muerto ahorcado como cualquier tragedia que no le afectara personalmente. Pero Kay Scarpetta no le escuchaba y no comprendía.
«Te ayudaría encantada», le dijo, abriendo una botella de aceite de oliva virgen extra sin filtrar, que él no tenía ninguna necesidad de abrir.
«Sin embargo, no creo que sea una buena idea».
Estaba enfadada, pero no quería admitirlo ante sí misma y se paseó por su bonita y alegre cocina con electrodomésticos de acero inoxidable y encimeras de granito, mirando por la ventana hacia el Intracoastal Waterway. Estaba enfadada por no ir a Aspen, pero le molestaba admitirlo. Estaba enfadada, muy enfadada, pero no quería ser grosera con Marcus recordándole que hasta hacía un rato había ocupado su despacho y que, cuando la habían echado, había decidido no volver a pisar Richmond. Pero Marcus se calló y ella tuvo que explicarle que su traslado no había sido precisamente amistoso, como él sin duda sabía.
Ha pasado mucho tiempo, Kay», le señaló entonces. Ella había sido lo bastante respetuosa y profesional como para llamarle Dr. Marcus y tutearle: ¿cómo se atrevía aquel canalla a tutearla? Ella se ofendió, pero luego se dijo que probablemente él sólo quería ser cordial y amable, que ella no tenía por qué ser hipersensible y negativa: ¿sería posible que los celos la llevaran a tener tantos prejuicios contra él? Después de todo, ¿qué había de malo en llamarla Kay? se dijo a sí misma. Y una vez más, no había hecho caso a sus instintos.
«El gobernador ha cambiado entretanto», continuó Marcus. «La señora que ocupa actualmente el cargo probablemente nunca haya oído hablar de ella».
¿Quizá estaba intentando humillarla, haciéndole ver que era tan poco importante y que nadie sabía quién era? Pero entonces se dijo a sí misma que en realidad estaba exagerando, que Marcus desde luego no quería ofenderla.
«Está tan metida en la crisis financiera y el miedo al terror que...».
Kay se reprochó haber sido tan negativa con la doctora que ocupaba su lugar. Al fin y al cabo, Marcus sólo le pidió ayuda en un caso difícil: ¿qué tiene de malo? Es normal que los directivos que han dejado una empresa vuelvan a ser llamados como asesores. Y en cualquier caso Aspen está reventada.
«... los objetivos en Virginia son tantos: bases militares, la academia del FBI, un campo de entrenamiento de la CIA, la Reserva Federal... No tendrá problemas con la gobernadora, Kay. Es una mujer demasiado ambiciosa, aspira a llegar a Washington, nunca ha mostrado el más mínimo interés por mi trabajo -continuó Marcus con su acento sureño, intentando convencer a Kay de que volver a Richmond después de cinco años y ofrecer asesoramiento en el Instituto de Medicina Forense del que había sido despedida no causaría ningún problema, de hecho pasaría completamente desapercibido. Poco convencida, Kay Scarpetta pensaba más en Aspen, en Benton, en el hecho de que estuviera en las montañas sin ella. Tenía tiempo para ocuparse de otro caso, no tenía compromisos urgentes.
Caminó despacio por la antigua sede del Instituto de Medicina Forense de Virginia, asediada por maquinaria amarilla parecida a enormes insectos voraces con mandíbulas metálicas. Hay excavadoras y camiones por todas partes y el estruendo es ensordecedor.
«Me alegro de haberlo visto», dice Kay Scarpetta. «Pero deberían habérmelo dicho».
Pete Marino, que va en el coche con ella, observa la obra en silencio.
«Y yo también me alegro de que lo viera, capitán», añade Kay.
No suele llamarle «capitán», en parte porque Marino ya no lo es.
Cuando lo hace, es por cortesía.
«Feliz tú, feliz todo el mundo», murmura con su típico sarcasmo.
«De todas formas, sí, tienes razón, deberían habértelo dicho. Si no, ese capullo que te quitó el puesto y te suplicó que vinieras después de cinco años a echarle una mano podría haber hecho el esfuerzo de avisarte. ¿O no?»
«Probablemente no pensó en eso», le justifica Kay.
«Sí, bravo», comenta Marino. «Ya me está tocando las pelotas».
Lleva pantalones deportivos negros, anfibios, una chaqueta negra de imitación a cuero y una gorra de la policía de Los Ángeles con visera. Kay Scarpetta sabe que quiere parecer un matón urbano porque sigue resentido con «los de Richmond», que le hicieron la vida imposible cuando era inspector de policía en Virginia. Marino está convencido de que no se ha merecido las numerosas advertencias, suspensiones, traslados y medidas disciplinarias que ha recibido a lo largo de su carrera y no se da cuenta de que si los demás le tratan mal, a menudo es porque él les provoca.
Kay Scarpetta lo mira, sentada hoscamente con gafas de sol y esa gorra, y piensa que parece tonto, sobre todo porque odia Los Ángeles, Hollywood, el mundo del espectáculo y a todos los que se mueren por formar parte de él. La gorra de la policía de Los Ángeles es un regalo de Lucy, la sobrina de Kay Scarpetta, que acaba de abrir una sucursal de su propia agencia de detectives en Los Ángeles. Quién sabe por qué Marino, para volver a Richmond, eligió semejante look: quizá fuera su precisa intención mostrarse completamente distinto de lo que es.
«Así que no vas a Aspen», le dice en voz baja. «Me pregunto cómo estará Benton de incac-tado».
«La verdad es que está ocupado», responde Kay. «Así que si le alcanzo en dos o tres días estará más contento».
«¿Dos o tres días? ¿De verdad crees que sólo tardaremos dos o tres días? Verás que ya no vas a Aspen. ¿Cómo es que Benton está ocupado de todos modos?»
«No me lo ha dicho y yo no se lo he preguntado», responde ella para poner fin a la conversación. No tiene ganas de hablar del tema.
Marino mira por la ventana sin decir nada y Kay Scarpetta tiene la certeza de que está pensando en su relación con Benton Wesley Probablemente piensa en ello a menudo, demasiado a menudo: ha percibido que ella se ha alejado de Benton, que desde que volvieron a estar juntos están más distantes. Le molesta que Marino se haya dado cuenta, aunque es natural: si alguien iba a darse cuenta, tenía que ser él.
«Lástima lo de Aspen», dice Marino. «Aunque yo estaría cabreado».
«¡Mirad!», exclama Kay Scarpetta, señalando el edificio que está siendo abatido ante sus ojos. «Ya que estamos aquí, podríamos echarle un vistazo». No quiere hablar de Aspen ni de Benton, ni de por qué no está en las montañas con él. Los años en que pensó que estaba muerto la cambiaron profundamente. Cuando él volvió a entrar en su vida, nada ha sido igual. Kay no sabe por qué.
Opinión
Disfrutable (si es que se puede decir de un libro que empieza con la muerte de una niña de trece años), no muy fluido, con alguna repetición aquí y allá que impide saber si Cornwell está resumiendo los episodios anteriores o si olvidó que ya había escrito que el chico no puede soportarlo o que la chica se despertó con ansiedad.
Se entrelazan más de una historia, pero algunas soluciones finales te dejan con la duda de no haber entendido bien cómo has llegado hasta ahí. ¿Por qué Benton, en un momento dado, está tan seguro de que la víctima prevista debería haber sido Lucy y no Henri? ¿Por qué Kay, en un momento dado, piensa en una antigua empleada del Departamento de Anatomía? ¿Por qué Lucy, en un momento dado, está tan segura de haberle hecho algo a la antigua empleada, aunque no recuerda qué?
Y, sobre todo, ¿por qué matan a la niña al principio de la novela? Mah... Lo compré porque estaba en oferta de verano y porque, por la contraportada, era el único que no había leído seguro (entre portadas, títulos y tramas, a veces parecen todos iguales), me llevó una tarde pero me convence de que, al margen de las primeras novelas y las ofertas especiales, Cornwell es un autor que bien puedo pasar por alto.
Fuente imágenes: Patricia Cornwell Official website. / Patricia Cornwell Sitio Oficial.
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