El talismán es una novela de fantasía de 1984 coescrita por Stephen King y Peter Straub. El argumento no está relacionado con la novela homónima de Walter Scott, aunque hay una referencia indirecta a «una novela de Sir Walter Scott». El talismán fue nominada a los premios Locus y a los World Fantasy Awards en 1985. King y Straub continuaron la historia con una secuela, Black House (2001), que comienza con el protagonista, Jack, ahora adulto, como un detective de homicidios retirado de Los Ángeles que intenta resolver una serie de asesinatos en el pequeño pueblo de French Landing, Wisconsin. Straub murió en 2022, pero Stephen King afirmó en una entrevista para el pódcast Talking Scared, que podría llegar a escribir un tercer libro de la serie.
TRAMA
La sardónica actriz retirada Lily Cavanaugh y su hijo de doce años Jack Sawyer se encuentran viviendo en un desolado hotel costero en Arcadia Beach, New Hampshire, a donde han llegado intentando escapar de Morgan Sloat, un antiguo socio del padre de Jack. Lily tiene cáncer y Jack sospecha que su madre está muriendo. Jack averigua repentinamente algunas cosas muy inquietantes sobre la historia de su familia, sus negocios y sobre sí mismo, y conoce a un hombre llamado Speedy Parker, quien le cuenta sobre una tierra llamada Los Territorios, así como de un objeto mágico llamado El Talismán que puede curar a su madre. Jack debe pues ponerse en marcha, atravesando el país de costa a costa, para encontrar el remedio a la enfermedad de su madre. El viaje de Jack le lleva simultáneamente por el interior de los Estados Unidos y por «los Territorios», una extraña tierra de fantasía que existe en un universo paralelo al nuestro.
La peripecia por sí sola sería enorme para un niño de 12 años si no fuera porque su misión afecta al destino de más de un mundo y de más de una madre moribunda, reinos, dominios y universos.
En el camino hacia el hotel negro donde se guarda el fabuloso talismán, eje de mundos, Jack averiguará aún más cosas, la mayor parte de ellas poco agradables, sobre la naturaleza de su búsqueda, los poderes que se le oponen y sobre otras madres moribundas que dependen del éxito de su misión. Aun así hay sitio para la maravilla y la magia en el viaje de Jack, así como para la amistad y la camaradería. Sin embargo, cuanto más se acerca Jack al meollo del asunto, más retorcidos, pesadillescos y surrealistas se vuelven los mundos que es capaz de ver, y más terrible la oposición.
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