Si nos centramos en La casa infernal (Hell House, 1971) de Richard Matheson, hay que verla en dos niveles: como relato de terror sobrenatural y como una novela sobre la psicología, el deseo, la culpa y la destrucción de la racionalidad.
Voy a explicarte la trama, los personajes y, especialmente, su potencial cinematográfico y la adaptación de 1973, porque ahí se aprecia muy bien cómo funciona el universo de Matheson.
1. La trama: entrar en el lugar del que nadie ha salido indemne
La historia comienza cuando William Reinhardt Deutsch, un millonario agonizante, decide financiar una investigación sobre la existencia de vida después de la muerte.
El lugar elegido es la terrible Casa Belasco, en Maine, conocida como Hell House.
La casa perteneció a Emeric Belasco, un millonario gigantesco, sádico y depravado que convirtió su mansión en un lugar de orgías, violencia, tortura y muerte. La leyenda dice que en ella ocurrieron atrocidades inimaginables.
Deutsch contrata a cuatro personas para permanecer allí varios días e intentar determinar científicamente qué sucede.
Son:
- Dr. Lionel Barrett, físico y parapsicólogo.
- Edith Barrett, su esposa.
- Florence Tanner, médium y espiritualista.
- Benjamin Franklin Fischer, médium físico y único superviviente de una investigación anterior.
Fischer es fundamental porque ya ha estado en la casa y conoce de primera mano su poder destructivo.
Los cuatro entran en Belasco House.
Y entonces comienza el descenso.
2. El conflicto fundamental: ciencia contra sobrenatural
Barrett representa la racionalidad científica.
Ha desarrollado un dispositivo destinado a detectar y neutralizar la energía electromagnética residual que, según su teoría, podría explicar los fenómenos paranormales.
Su posición es esencialmente:
No existen fantasmas; existen fenómenos físicos que todavía no comprendemos.
Florence representa exactamente lo contrario.
Ella cree firmemente en la supervivencia de la conciencia después de la muerte y considera que en la casa existen auténticas entidades espirituales.
Fischer se encuentra en medio.
No necesita que nadie le convenza.
Él sabe que la casa es peligrosa.
Y precisamente por eso es el personaje más prudente.
3. Lo verdaderamente terrible: la casa conoce las debilidades humanas
Esta es la gran idea de Matheson.
La casa no se limita a producir ruidos o apariciones.
Ataca psicológicamente a cada miembro del grupo.
La casa parece descubrir:
- sus deseos;
- sus miedos;
- sus frustraciones;
- sus inseguridades;
- su sexualidad;
- sus conflictos matrimoniales;
- sus creencias.
Y los utiliza contra ellos.
Por eso la novela tiene una estructura casi experimental:
Cuatro personas entran en una casa.
La casa identifica sus puntos débiles.
Los enfrenta consigo mismos.
Y empieza a destruirlos.
4. Dr. Lionel Barrett
Es probablemente el personaje intelectualmente más interesante.
Barrett representa la razón científica llevada al extremo.
No quiere creer.
Necesita demostrar.
Su problema es que su racionalismo tiene también un componente de orgullo.
Está convencido de que puede comprender el fenómeno mediante la ciencia.
Y aquí Matheson introduce una ironía magnífica:
el hombre que pretende dominar intelectualmente la casa termina siendo precisamente uno de los más vulnerables a ella.
Además, Barrett tiene un problema físico derivado de una poliomielitis sufrida en su juventud. Su cuerpo no es completamente fuerte, lo que añade otra dimensión a su enfrentamiento con la casa.
5. Edith Barrett
Edith es mucho más vulnerable psicológicamente.
Es una mujer atrapada entre:
su marido → sus propios deseos → sus miedos → la influencia de la casa.
Y Matheson utiliza su personaje para explorar la dimensión sexual del terror.
La casa parece despertar aquello que Edith intenta reprimir.
Por eso el horror no viene solamente de fuera.
También viene de dentro.
Y esta es una característica fundamental de la novela.
6. Florence Tanner
Florence es la médium espiritualista.
Tiene una enorme sensibilidad hacia lo sobrenatural.
Su problema es precisamente esa sensibilidad.
Mientras Barrett intenta negar la existencia de los espíritus, Florence está demasiado abierta a ellos.
Su deseo de comprender y combatir el mal de la casa la convierte progresivamente en una persona vulnerable a su influencia.
Representa, por tanto, el extremo opuesto de Barrett:
Barrett cree demasiado en la razón.
Florence cree demasiado en lo espiritual.
Y ambos extremos pueden ser peligrosos.
7. Benjamin Franklin Fischer
Para mí, Fischer es el personaje más interesante de la novela.
Es el único que conoce realmente Hell House.
En una investigación anterior sobrevivió mientras los demás murieron, quedaron traumatizados o perdieron la razón.
Por eso Fischer ha desarrollado una estrategia:
No enfrentarse directamente a la casa.
Su aparente pasividad no es cobardía.
Es supervivencia.
Sabe que la casa puede destruir psicológicamente a una persona.
Y espera.
Observa.
Deja que los demás se expongan.
Su experiencia anterior convierte su comportamiento en una especie de sabiduría traumática.
8. Emeric Belasco
Aquí encontramos al verdadero centro mitológico de la novela.
Emeric Belasco es el antiguo propietario de la mansión.
Fue un hombre extremadamente rico que utilizó su poder para entregarse a la violencia, el sadismo y la perversión.
Pero lo interesante es que durante buena parte de la historia Belasco permanece como una presencia más que como un personaje físico.
Es una especie de sombra.
Un mito.
Una inteligencia que parece estar detrás de los acontecimientos.
Y esto aumenta enormemente su poder.
Porque el lector comienza preguntándose:
¿Belasco sigue existiendo?
Y después:
¿Qué queda de una persona después de morir?
Y finalmente:
¿Puede una voluntad maligna sobrevivir a su propio cuerpo?
9. La casa como organismo cinematográfico
Aquí es donde Hell House tiene un potencial cinematográfico extraordinario.
Imagina:
pasillos oscuros
habitaciones cerradas
puertas que nadie debería abrir
objetos que se mueven
sombras
espejos
ruidos
una capilla
un sótano
una habitación secreta
la presencia invisible de Belasco
La casa funciona como una especie de organismo psicológico.
No necesita aparecer un monstruo constantemente.
La arquitectura misma se convierte en amenaza.
Y esto explica por qué la historia resulta tan cinematográfica.
10. La película de 1973
La novela fue llevada al cine en 1973 como The Legend of Hell House, dirigida por John Hough.
Y hay un dato muy importante:
El propio Richard Matheson escribió el guion.
La película está protagonizada por:
- Clive Revill — Dr. Lionel Barrett.
- Gayle Hunnicutt — Ann Barrett.
- Pamela Franklin — Florence Tanner.
- Roddy McDowall — Ben Fischer.
- Michael Gough — Emeric Belasco, sin acreditar.
Dura aproximadamente 95 minutos.
11. Una ambientación cinematográfica muy particular
La película tiene una estética de terror gótico británico de principios de los setenta.
Aunque la novela transcurre en Maine, la producción cinematográfica trasladó la ambientación física al Reino Unido. Los exteriores de la casa se rodaron en Wykehurst Park, en Sussex, mientras que los interiores se realizaron en los estudios Elstree.
Eso cambia bastante la sensación.
La casa cinematográfica tiene una presencia muy victoriana:
piedra + mansión enorme + oscuridad + interiores laberínticos + aislamiento.
Visualmente parece pertenecer a una tradición gótica europea.
12. La fotografía
La fotografía fue realizada por Alan Hume.
Y esto es importante porque la película no necesita mostrar constantemente fenómenos sobrenaturales.
La cámara utiliza:
- espacios oscuros;
- encuadres cerrados;
- pasillos;
- habitaciones vacías;
- sombras;
- movimientos
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