La Apelación (The Appeal en el título original en inglés) es una novela de John Grisham, publicada en 2008. Con el dominio al que ahora ha acostumbrado a sus lectores, el autor nos acompaña una vez más en los pliegues del sistema jurídico estadounidense, en un asunto muy cercano de cabildeo, juicios pilotados, grandes intereses económicos que no tienen en cuenta los derechos de los individuos.
“El shock comenzó a desvanecerse y la realidad tomó lentamente su lugar. Una causa por la que habían comenzado a regañadientes cuatro años antes había terminado de la manera más grandiosa y atroz. Esa agotadora maratón había terminado y, aunque por el momento habían ganado, los costos habían sido muy altos. Las heridas todavía estaban abiertas, las cicatrices de la batalla todavía frescas”.
Trama.
Los abogados Wes y Mary Grace Payton dieron el primer paso en la causa más importante de su carrera. Un tribunal de Mississippi ha otorgado una compensación de cuarenta y un millón de dólares a Jeannette Baker, una joven asistida por su pequeño estudio, que en ocho meses vio morir de cáncer a su hijo y su esposo. Después de un agotador juicio en el que los Payton ponen en juego la credibilidad profesional y la serenidad personal, la responsabilidad se atribuyó a Krane Chemical, una gran compañía con sede en Nueva York declarada culpable de deshacerse de desechos tóxicos en la tierra cerca de su planta de Bowmore durante años, contaminando los acuíferos de la ciudad y causando cáncer en muchos miembros de la comunidad local.
Es solo el primer grado de juicio, y un solo caso, pero está claro que, si se confirma la sentencia, para Krane Chemical, y para su poderoso propietario Carl Trudeau, una temporada desastrosa de demandas colectivas abrirá la ciudadanía y una compensación aún más desastrosa.
Por lo tanto, Trudeau sabe que necesita desesperadamente una Corte Suprema favorable, y la hazaña no parece imposible: los jueces serán elegidos pronto y se necesita mucho dinero para una campaña electoral.
El último fallo da sus pasos donde muchas de sus novelas anteriores terminaron, con un veredicto correcto, para profundizar en la sociedad estadounidense, cuestionar sus mecanismos e instituciones burocráticas, enriqueciendo la prodigiosa veta narrativa de su autor con una auténtica pasión civil.
Aunque no es el Grisham de la época del cliente y el tiempo para matar, así como la denuncia, menos bien como un thriller, es necesario reconocer las extraordinarias habilidades de este autor para plantear cuestiones relativas a la justicia, con todos sus mecanismos difíciles y a veces mezquinos.
Resumen.
El jurado estaba listo.
Después de cuarenta y dos horas de discusiones después de un juicio de setenta y un días, que había resultado en quinientas treinta horas de declaraciones dictadas por unos cuarenta testigos, y después de una vida sentada en silencio mientras los abogados objetaban, el juez pontificó y los espectadores miraron mientras los halcones buscaban señales de revelación, los jurados estaban listos. Encerrados en la habitación reservada, aislados y en total seguridad, diez de ellos firmaron con orgullo el veredicto, mientras que los otros dos se oscurecieron en sus respectivas esquinas, separados y descontentos en su disidencia. Había abrazos, sonrisas y muchas felicitaciones mutuas porque habían logrado sobrevivir a esa pequeña guerra y ahora podían regresar con orgullo a la arena con una decisión a la que habían llegado por pura fuerza de voluntad y obstinada búsqueda de compromiso. La dura prueba había terminado, el deber cívico cumplido. Habían servido lo mejor que podían. Estaban listos.
El portavoz llamó a la puerta, sacudiendo al tío Joe de su sueño. El tío Joe, el antiguo auxiliar de la justicia, había custodiado a los jurados, había escuchado las denuncias, transmitido discretamente sus mensajes al juez y también había previsto comidas. Se rumoreaba que cuando era joven, en el momento en que su audiencia era mejor, el tío Joe había escuchado en secreto las discusiones del jurado, escuchando a escondidas una delgada puerta de madera de pino que él mismo había elegido e instalado. Pero a estas alturas los días de la escucha habían terminado y, como él había confiado solo a su esposa, después de las fatigas de ese proceso en particular no se excluyó que decidió colgar su vieja pistola permanentemente en el clavo. El estrés del control de la justicia lo estaba agotando.
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