La Citación (en inglés - The Summons) es una novela del escritor estadounidense John Grisham publicada en diciembre de 2002.
Trama.
Ray Atlee es un profesor de derecho cuarentón y solitario de la Universidad de Virginia. Divorciado, sin hijos y sin nuevas relaciones, lleva una vida tranquila en la pequeña Charlottesville, entre clases y charlas con colegas, exámenes y vuelos de placer, una pasión que cultiva en la escuela dirigida por los expilotos de la Marina Dick, Charlie y Fog, quienes se han convertido en sus amigos de confianza.
Al principio de la historia, Ray recibe una carta de su padre, Reuben, un prominente juez de Clanton, Mississippi, ahora enfermo terminal de cáncer. El juez, jubilado desde hace tiempo, con su habitual frialdad, convoca a sus hijos Ray y Forrest —este último, a diferencia de su hermano, un vagabundo que lucha constantemente contra el alcohol y las drogas— para hablar sobre la herencia y la administración del patrimonio familiar tras su fallecimiento. En realidad, no tienen mucho en común, a pesar de que los Atlee fueron en su día una familia adinerada del sur.
Ray, quien de niño sufrió la personalidad autoritaria de su padre y no quiere volver a lidiar con su hermano y sus problemas, regresa a regañadientes a Clanton, con la intención de irse pronto. Al llegar a la vieja casa, le espera una sorpresa: su padre ya ha muerto y el cuerpo yace dormido en una silla. No solo eso, sino que Ray encuentra cajas llenas de billetes en un escondite, por un total de tres millones de dólares. Dinero que no figura en el testamento de su padre.
Ray intenta razonar sobre lo sucedido. Prefiere mantener a Forrest, quien llegó poco después, al margen del dinero, sabiendo que lo malgastaría en sus excesos. Tampoco le resulta tentadora la idea de informar del descubrimiento al estado, dado que Hacienda se llevaría una buena parte de ese dinero.
La monótona vida de Ray se convierte de repente en un recuerdo, y su mente se llena rápidamente de ansiedades, miedos y preguntas aparentemente sin respuesta. ¿De dónde viene el dinero? ¿Quién sabe de su existencia? ¿Es dinero sucio? ¿Cómo es posible que un hombre tan estricto, devoto de la ley y meticuloso como el juez Atlee mantuviera semejante fortuna escondida en su casa?
Decidido a no dejar que los dólares cayeran en manos de Forrest y a resolver el misterio, Ray los mete en el maletero de su coche y, tras completar los trámites funerarios, regresa a Charlottesville, donde intenta retomar su vida normal mientras, mientras tanto, investiga con calma el origen del dinero. Pero ya no es así: Ray debe vivir con la paranoia de ser seguido y espiado, porque cuando uno tiene demasiado que perder, es fácil sentirse vigilado...
Las sospechas pronto se convierten en una amenaza concreta: alguien muy peligroso va realmente tras esos tres millones. Una vez más, Ray se pone al volante y regresa a Mississippi, donde todo empezó, para desentrañar definitivamente el misterio. La solución es impactante, pero el giro final lo es aún más.
Opinión.
La Citación destaca de inmediato su doble ambientación: la ciudad real de Charlottesville, Virginia, donde reside el propio Grisham, y la ciudad ficticia de Clanton, Mississippi, que también encontramos en otras novelas y se ubica en el estado donde creció el autor. El protagonista, Ray, encuentra su apacible refugio en Charlottesville, mientras que Mississippi, por el que no siente nostalgia, evoca las penas de su juventud y los conflictos familiares. Pero es precisamente allí, en el Sur Profundo, donde reside la solución a los misteriosos sucesos en los que se ve envuelto.
La atmósfera de la novela, como ya se mencionó, es agradable y serena. El estilo es fluido y rico en detalles. No hay muertes violentas ni juicios tensos, y el único cuerpo que aparece es el de Reuben Atlee en las primeras páginas, y luego, como mucho, unas pocas redadas intimidantes.
La historia tiene tres protagonistas. Uno es Ray, constantemente presente con sus estados de ánimo, el pasado que lo atormenta y el deseo de continuar con su vida segura y cómoda. El dinero que lleva consigo "arde" y revela las facetas más egoístas de su personalidad, hasta que se da cuenta de que aferrarse a todo ese dinero es solo una carga de la que debe liberarse incondicionalmente. El segundo es Forrest, una especie de "sombra" impredecible que ocasionalmente hace apariciones repentinas pero decisivas. El tercero es Reuben, el juez fallecido, cuya personalidad sigue influyendo y condicionando la vida de sus dos hijos, con quienes nunca tuvo una buena relación: ni con Ray, a quien su padre quería convertir en abogado, ni con Forrest, quien se arruinó a sí mismo. El libro recoge una serie de situaciones presentes también en otras novelas de Grisham, como el personaje de Harry Rex Vonner, el pintoresco abogado de divorcios de Clanton, la descripción de la vida en pequeños pueblos de provincias del sur y sus jueces y abogados, la historia de un funeral típico por aquellos lares, las habituales referencias al deporte y el tema de la responsabilidad civil de las grandes farmacéuticas y las consiguientes demandas colectivas que enriquecen a ciertos abogados sin escrúpulos, como Patton French, que resultará ser la pieza clave de la historia.
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