El rey de los pleitos (en inglés: The King of Torts) es una novela legal y de suspenso (thriller judicial) escrita por el estadounidense John Grisham.
Trama.
Clay Carter es un abogado mal pagado de la Oficina de Defensa de Oficio (defensoría pública) de Washington D. C. Él sueña con un día unirse a un prestigioso bufete de abogados. De mala gana, toma en el caso de Tequila Watson, un hombre acusado de un asesinato callejero. Clay asume que se trata de otro asesinato en el Distrito de Columbia.
Pero Clay pronto se da cuenta de una conspiración farmacéutica, con la ayuda del informante misterioso Max Pace. La compañía farmacéutica estaba usando ilegalmente a toxicómanos en recuperación en ensayos médicos sin su consentimiento. La droga denominada Tarvan funcionaba en el 90% de sus pacientes, pero en algunos casos (que incluyen a Tequila Watson), conducían a asesinatos violentos al azar.
La compañía farmacéutica empleó a Pace y sus asociados para solicitar la ayuda de la Clay en el pago a las víctimas con los grandes asentamientos. Clay tenía reservas, pero pronto se convenció debido a los grandes honorarios ofrecidos por Pace. Sale de la ODO y llevándose algunos de sus colegas para establecer su propio bufete de abogados.
Pace ofrece información privilegiada de Clay sobre los peligros de otros medicamentos (Dyloft y Maxatil). Clay utiliza esta información para poner en marcha una nueva carrera en las demandas colectivas. Pronto se encuentra a sí mismo siendo uno de los principales abogados de agravio de la profesión legal y connivencia con otros abogados de alto poder de agravio. Pero esta fama repentina no deja de tener un precio y pronto fue investigado por diversos delitos, entre ellos el abuso de información privilegiada. Al final, Clay es golpeado por unos hombres de Reedsburgh, enviándolo al hospital. Luego se pierde un gran caso contra Goffman, y se desliza cuesta abajo con ex-clientes descontentos, quienes lo demandan por indemnizaciones. Al final, Clay se declara en quiebra y huye con Rebecca a Londres.
Opinión.
La gloria y el éxito no son solo brillo y resplandor. La otra cara de la moneda es una densa y siniestra oscuridad. Y es precisamente en este lado oscuro, al relatar la transformación de un joven defensor de la justicia en un siniestro explotador de sus clientes, que John Grisham crea magistralmente una historia cautivadora con escenarios aterradores (a menudo no muy alejados de la realidad). Informes judiciales, demandas colectivas presentadas contra compañías farmacéuticas que producen medicamentos "milagrosos" con terribles efectos secundarios —cáncer de vejiga, impulsos homicidas, enfermedades cardíacas— suspenden la atención del lector. E incluso la respiración del lector se detiene, pero (definitivamente) no por la historia. Grisham, experto en círculos legales y judiciales, juega todas sus cartas para recordar a la gente el valor de la vida, un valor explotado por las maniobras de la industria farmacéutica, la especulación de las aseguradoras y el afán de poder de los bufetes de abogados que se enriquecen mediante su búsqueda sin escrúpulos de la miseria y la enfermedad humanas. Esta es una dura crítica a un sistema cínico y perverso que involucra todos los canales: desde el individuo arrogante, lleno de confianza en sí mismo y éxito, hasta los medios publicitarios —impresos, televisivos—, todos intoxicados por el único objetivo de alcanzar al mayor número de pacientes perjudicados por medicamentos y dispuestos a demandar. Naturalmente, para su propio beneficio y mucho dinero, a costa de la vida de una persona que no es la suya. La enfermedad, la monetización de la salud, las desgracias ajenas se convierten cínicamente en la gallina de los huevos de oro, en la oportunidad que no se debe desaprovechar.
En efecto: porque uno puede resistirse a todo, excepto a la tentación del olor a dinero. Incluso para lo mejor. Y así, en esta lógica, entendemos que todo tiene un precio. Incluso la enfermedad, que puede estimarse —como una mercancía a negociar—, sopesarse cuidadosamente para obtener el mayor beneficio. Cifras asombrosas, cantidades de dinero que llueven en nuestras manos de golpe. Sin embargo, lo acordado, por muy alto que sea, siempre estará lejos del valor de nuestra salud, los terribles efectos secundarios y la calidad de vida perdida. Porque estos, en realidad, son invaluables. Esto es aún más amargo si a los desafortunados pacientes se les enseña (casi bajo una especie de coacción forzada) a pensar en términos de dinero, a cuantificar un bien perdido como la única forma de reparar el daño sufrido. Un señuelo miserable, porque muchos de ellos ni siquiera verán ese dinero, ni siquiera podrán disfrutarlo, porque la vida se desvanecerá antes de que comprendan el engaño. Incluso antes de que imaginen que la vida, su vida, podría comercializarse como cualquier otro objeto. Incluso antes de darse cuenta de que el dinero puede hacer perder la conciencia.
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