El Último Jurado es una novela de John Grisham, publicada en 2004. La historia está narrada en primera persona, en pasado, por el protagonista, un joven periodista que se muda a un pequeño pueblo de Mississippi para editar el periódico local que ha adquirido. El caso principal que cubrirá es un asesinato.
Trama
En 1970, William Traynor, recién salido de la universidad, llega a Clanton, Mississippi, tras comprar el periódico local, el Ford County Times. Poco después de su llegada, Danny Padgitt es arrestado por el asesinato de Rhoda Kassellaw, una atractiva joven viuda y madre de dos niños pequeños. El asesinato es espeluznante, comenzando con el allanamiento de morada, la violación, sorprendida por los dos niños, y finalmente el apuñalamiento de la pobre madre. Antes de morir, la mujer logra arrastrarse hasta la casa de un vecino y murmurar el nombre del asesino. Este pertenece a una poderosa familia criminal que hará lo que sea para demostrar la inocencia de su hijo. El culpable es juzgado y, a pesar de la férrea defensa de la familia y de su inescrupuloso abogado, Lucien Wilbanks, el jurado lo condena a cadena perpetua, evitando así la pena de muerte. Poco antes de la sentencia, Padgitt jura vengarse de todos los jurados.
Mientras tanto, William entabla amistad con una de las miembros del jurado, Callie, una anciana negra, madre de ocho hijos, siete de ellos universitarios, que se aleja de la mentalidad intolerante de la zona, donde los blancos aún eran los amos y los negros los esclavos. William forja una profunda amistad con la mujer y adquiere la costumbre de ir a su casa a almorzar todos los jueves para degustar la abundante y deliciosa cocina de Mississippi, de la que Callie es una experta cocinera. Durante estas reuniones, ambos hablan de todo, pero especialmente de religión, pues ella es extremadamente devota y se preocupa por el alma del protagonista agnóstico.
Con gran esfuerzo y dedicación, William, trabajando arduamente en su periódico, logra mejorarlo y aumentar considerablemente su circulación. El periódico se convierte en una especie de megáfono para las ideas del protagonista, quien habla libremente en las páginas del semanario sobre todo lo que considera correcto: sus luchas por los negros, sus batallas contra la corrupción de las instituciones de la época y, sobre todo, su valiente desafío a la injusticia de la sentencia "indulgente" de Danny Padgitt y a todos los intentos posteriores de liberarlo, a pesar de las constantes amenazas de la peligrosa familia del asesino.
De esta manera, con el tiempo, logra comprender mejor el pequeño pueblo de Clanton y ganarse la aceptación de sus vecinos de mentalidad cerrada, atrayendo tanto simpatía como críticas por las ideas expresadas en el periódico. Tras nueve años en prisión, Padgitt es liberado por buena conducta. Poco después, dos miembros del jurado mueren y un tercero sobrevive a un bombardeo. El pueblo está en frenesí, aterrorizado, y especialmente los miembros del jurado, que se preguntan quién será el siguiente. Las sospechas recaen inmediatamente sobre Padgitt, quien es arrestado. Sin embargo, durante la primera audiencia, muere de un disparo de escopeta. Se revela entonces que el asesino es un abogado anciano y desquiciado que asistió a la primera audiencia de Padgitt, intentando que lo condenaran a muerte. Al fracasar, perdió la cabeza poco a poco, deseando vengar a su víctima, con quien había tenido una aventura, asesinando a todos los jurados que votaron en contra de la pena de muerte. Callie, ya mayor, muere, en parte por el estrés de matar a los jurados.
William, angustiado por la muerte de su amigo y sin haber logrado durante mucho tiempo identificarse con el pueblo y los cambios que la era moderna estaba trayendo, abandona el pueblo tras vender el periódico por más de un millón de dólares.
Opinión.
En esta novela de Grisham, regresa el Sur de Estados Unidos. Es el Sur de la década de 1970, que, contrariamente a la imagen popular de Estados Unidos en Europa, era todo menos moderno, tolerante y con un pie firmemente plantado en el futuro. Aquí, sin embargo, no uno, sino ambos pies están firmemente anclados en la ciénaga de prejuicios, racismo y tradiciones centenarias.
Creo, de hecho, espero, que el autor haya exagerado un poco al describir una situación ciertamente compleja, a la zaga de las grandes ciudades del Norte, que aún lucha por aceptar las diferencias raciales y con una base social y económica arraigada en el siglo XIX. La imagen que emerge de este libro es la de un entorno corrupto, donde una población, esencialmente sencilla y honesta, es en parte engañada y en parte seducida por estafadores y charlatanes. La justicia, las fuerzas del orden y los encargados de repartir avisos: nadie involucrado en asuntos públicos parece inmune a ser sobornado o chantajeado. En este encantador pueblito, la segregación racial aún reina: los blancos viven en la zona más acomodada, los negros al otro lado de las vías del tren. Ambos se conforman con no mezclarse con los demás.
Iglesias, escuelas, fiestas: todo está separado. Todo menos el semanario local. Tras décadas de gestión familiar, un joven de Memphis toma las riendas: relata los diez años que pasó en Clanton, Misisipi. Junto a sus experiencias personales, relata las del pueblo, en particular el peor crimen jamás cometido en ese condado: la violación y asesinato de una joven madre. El autor del crimen es, sin duda, Danny Pangin, miembro de lo que podría describirse como una familia mafiosa sureña. El clan vive en una isla a las afueras del pueblo, donde lleva a cabo sus actividades ilícitas, rechazando con rudeza a cualquier agente del orden que intente acercarse a ellos. Nada escapa a su control: donde la corrupción no basta, surgen las amenazas; donde ni siquiera estas logran los resultados deseados, se produce un asesinato.
En general, este libro me pareció agradable y bien escrito, pero siento debilidad por el desarrollo lento y envolvente de las novelas de Grisham. Puede extenderse durante páginas, describiendo verduras de un huerto o las vivencias de una familia que poco tienen que ver con la trama, sin aburrir jamás al lector. Reitero, sin embargo, mi preocupación por la descripción del sistema judicial y el entorno sociocultural, que, en mi opinión, se vio afectada por la decisión de centrarse más en el colorido que en la precisión histórica.
No hay comentarios.:
Publicar un comentario