Un nuevo caso para la doctora forense Kay Scarpetta. La semana antes de Navidad, el desastre económico hace que la doctora Kay Scarpetta —pese a su apretada agenda y su trabajo como analista forense para la CNN— ofrezca sus servicios gratuitos a la Oficina del Jefe de Medicina Forense de Nueva York. Su mayor presencia pública parece precipitar una serie de acontecimientos turbadores e inesperados. En televisión, se le pregunta en directo por la sonada desaparición de Hannah Starr, a la que se da por muerta.
Poco después, en el mismo programa, recibe la sorprendente llamada de una antigua paciente psiquiátrica de su marido, Benton Wesley. Cuando después del programa regresa a casa, encuentra un siniestro paquete, posiblemente una bomba, en la conserjería. Pronto las aparentes amenazas a la vida de Scarpetta se entrelazan en una trama surrealista que incluye a un actor famoso acusado de un delito sexual inimaginable y la desaparición de la hermosa millonaria con quien Lucy, sobrina de Scarpetta, quizá haya compartido un pasado secreto. El productor de la CNN quiere que Scarpetta encabece un programa llamado “El factor Scarpetta”, pero ella se pregunta si, de aceptar, no acabará, como otras celebridades televisivas, convertida en una caricatura de sí misma.
En “El factor Scarpetta” aparecen de nuevo reunidos todos los personajes de la serie, con una Nueva York fascinantemente presentada como telón de fondo. Una vez más, Patricia Cornwell sorprende con una obra maestra.
Trama
El viento helado soplaba a ráfagas desde el East River, haciendo ondear el abrigo de la doctora Kay Scarpetta, que caminaba a paso ligero por la calle 30.
Era una semana antes de Navidad, pero no había ni un atisbo de ambiente festivo en lo que ella llamaba el «triángulo trágico» de Manhattan, tres vértices unidos por la miseria y la muerte: tras ella el Memorial Park, la carpa blanca donde se almacenaban al vacío los restos humanos nunca identificados ni recogidos tras el 11-S; más allá a la izquierda, el edificio de ladrillo rojo de estilo gótico que antaño albergaba el hospital psiquiátrico Bellevue y que ahora era un centro de acogida para personas sin hogar; enfrente, el OCME, el Instituto de medicina forense. Allí, una de las persianas grises de la entrada de servicio estaba abierta y un camión se acercaba marcha atrás para descargar tablones de madera contrachapada. Durante todo el día había habido un gran bullicio, un en los pasillos del depósito, donde el ruido se amplificaba como en un anfiteatro.
Los obreros ensamblaban a gran velocidad ataúdes de pino de todos los tamaños, para adultos y niños pobres. Pero los ataúdes nunca eran suficientes. U a consecuencia de la crisis. Como todo.
Kay Scarpetta ya se arrepentía de haber comprado la hamburguesa con queso y patatas fritas que llevaba en la caja de cartón. Quién sabe cuánto tiempo llevaba expuesta en el escaparate de la cafetería de la facultad de Medicina de la Universidad de Nueva York. Eran casi las tres de la tarde, demasiado tarde para almorzar. Sabía que aquel sándwich estaría asqueroso, pero por desgracia no había tenido tiempo de pedir del menú ni de coger una ensalada del buffet, para poder comer algo más sano o al menos más apetitoso. Desde aquella mañana habían llegado quince cadáveres: suicidas, víctimas de accidentes, asesinados e indigentes perecían sin asistencia médica o en total soledad.
Había empezado a las seis a ponerse manos a la obra y a las nueve ya había terminado las dos primeras autopsias, salvando la peor: una mujer joven con lesiones y artefactos de difícil explicación, en la que había invertido mucho tiempo. Se había dedicado a ello durante más de cinco horas: había tomado notas meticulosas, hecho dibujos precisos dibujos precisos y tomado decenas de fotografías. También había guardado todo el cerebro en un cubo de formol para examinarlo más más tarde, y había recogido más fluidos, secciones de órganos y tejido de lo que solía hacer, tratando de preservar y documentar todo lo posible. Era un caso muy inusual, no tanto porque fuera inusual, sino porque estaba lleno de contradicciones.
La forma y la causa de la muerte de Toni Darien, de 26 años, fue de una banalidad deprimente. No había hecho falta un examen post mortem especialmente largo especialmente largo para encontrar respuestas a las preguntas más elementales.
Fue un asesinato por traumatismo contundente, un solo golpe en la nuca infligido con un objeto probablemente pintado de varios colores. Lo que no cuadraba era todo lo demás. Poco después de que el cuerpo fuera encontrado, justo antes del amanecer, en el borde de Central Park, a unos diez metros de la calle 110 Este, se supuso que la chica había salido a correr la jogging la noche anterior y había sido atacada, violada y asesinada bajo la lluvia. Llevaba pantalones de chándal y ropa interior por los tobillos, un polar y sujetador deportivo subidos, los pechos al aire y alrededor del cuello una bufanda de Polartec atada con dos nudos. A primera vista, los agentes policías y técnicos del Instituto de Medicina Legal presentes en el lugar de los hechos habían pensado que había sido estrangulada.
Pero no era así. Cuando Kay había examinado el cadáver en el anatomía, no había encontrado nada que indicara que la causa de la muerte, o que contribuyera a ella, había sido la bufanda: ningún signo de asfixia, ninguna reacción vital como enrojecimiento o equimosis, sólo una abrasión no exudativa en el cuello, como si la bufanda hubiera sido atada después de la muerte. Era ciertamente posible que el asesino la hubiera golpeado en la cabeza y sólo entonces apretara la bufanda alrededor de su cuello, quizás sin darse cuenta de que ya estaba muerta. Pero, en ese caso, ¿cuánto tiempo había pasado con ella? Basándonos en los hematomas, edema y hemorragia en la corteza cerebral, la mujer no debe haber sido muerto inmediatamente, sino quizás incluso unas horas después del traumatismo.
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