Patricia Cornwell es una escritora originaria de Florida, quien creó el personaje femenino vinculado al thriller de misterio y suspenso más famoso del mundo, la patóloga Kay Scarpetta.
La escritora, con el entrelazamiento de sus tramas, arrastra al lector a la vida de los protagonistas, haciéndole experimentar sus propios miedos y ansiedades.
Cause of Death es un thriller algo anticuado, pero precisamente por eso es una lectura excelente; de hecho, los últimos libros de Patricia Cornwell ya no atraen al lector excepto por el nombre de la autora, que sin embargo, en mi opinión, ha perdido fuerza. de la muerte el patólogo Key Scarpetta se despierta al amanecer de la víspera de Año Nuevo y le dicen que ha aparecido un cuerpo en las aguas del antiguo Arsenal de la Marina.
Cuando ella personalmente se sumerge en las frías y fangosas aguas descubre que el cuerpo pertenece a un viejo periodista amigo suyo, pero la policía local le muestra una extraña hostilidad. Kay Scarpetta se encuentra fuera de su radio de acción normal; Por una extraña causalidad se ve inmersa en una complicada investigación que le resulta especialmente sentida por la identidad de la víctima.
A su lado tiene a sus amigos y colegas históricos. El detective de policía Marino, su sobrina Lucy que está al principio de su carrera en el FBI, y Benton Wesley, un importante psiquiatra forense, el hombre del que la patóloga está enamorada, pero con el que se ve obligada a vivir sola durante un tiempo laboral limitado. relación Se encontrarán frente a una organización cruel que amenaza a más de cien personas. El ritmo es rápido y atractivo, lleno de suspenso. Una Patricia Cornwell aún no contaminada por el éxito.
Reseña.
Encendí el fuego y me senté frente a la ventana de oscuridad que enmarcaría el mar al amanecer: era la última mañana del año más sangriento que Virginia recordaba desde la Guerra Civil. En bata, en el cono de luz de la lámpara, hojeaba las estadísticas anuales de accidentes de tráfico, suicidios, peleas, tiroteos, apuñalamientos recopiladas por mi oficina, cuando, a las cinco y cuarto, sonó el teléfono.
«Maldita sea», murmuré para mis adentros, cada vez menos contento de tener que sustituir al doctor Philip Mant. «Está bien, está bien. Ya voy».
La casita, curtida por el tiempo y la intemperie, se alzaba al abrigo de una duna en la zona costera de Sandbridge, un área bastante accidentada en la frontera entre una base anfibia de la Marina y el Oasis Nacional de Vida Silvestre de Back Bay. Mant era mi jefe adjunto de forenses en el distrito de Tidewater y, por desgracia, su madre había fallecido la semana anterior, justo en Nochebuena. En circunstancias normales, su regreso a Londres para atender asuntos familiares no habría constituido ninguna emergencia para la oficina del médico forense de Virginia; pero su ayudante estaba de baja por maternidad y la supervisora de la morgue también había dimitido poco antes.
«Home Mant», respondí, mientras tras el cristal el viento azotaba las oscuras siluetas de los pinos.
«Soy el oficial Young, de la policía de Chesapeake», dijo una voz que inmediatamente juzgué que pertenecía a un hombre blanco nacido y residente en los estados del sur.
«Quisiera ponerme en contacto con el doctor Mant».
«Está fuera de las instalaciones», le informé. «¿Puedo ayudarle en algo?»
«¿Es usted la Sra. Mant?»
«Soy la Dra. Kay Scarpetta, jefa de medicina forense. Sustituyo a la Dra. Mant durante unos días».
Tras una breve vacilación, la voz reanudó: «Una llamada anónima nos alertó de la presencia de un cadáver».
«¿Y dónde se habría producido la muerte?» Estaba tomando notas.
«En el INSY, el astillero de los barcos desguazados».
«¿Cómo dice?» Levanté la cabeza de los papeles.
El oficial repitió.
«¿Estamos hablando de un marine?». La historia me sonó extraña. Por lo que yo sabía, los únicos buceadores autorizados a sumergirse en las aguas de la obra eran los SEAL de la base.
«No lo sabemos, pero probablemente buscaba reliquias de la Guerra Civil».
«¿De noche?»
«Bueno, doctor, en esa zona sólo se puede entrar si está autorizado, pero de todas formas no sería la primera vez que alguien va a husmear. Suelen llegar allí en barco, y siempre cuando está oscuro».
«¿Sería eso lo que te dio a entender la persona que llamó?».
«Yo diría que sí».
«Interesante.»
«Yo también lo pensé».
«El cuerpo, sin embargo, no fue encontrado», consideré en voz alta. Me pregunté por qué el agente se había tomado la molestia de incomodar a un forense a esas horas de la mañana, antes incluso de tener la certeza material de que había un cadáver o siquiera una persona desaparecida.
«Hemos iniciado la búsqueda y la Marina ha facilitado algunos buzos, así que si la evolución resulta positiva sabremos cómo afrontar la situación. Sólo quería avisarles. Y, por favor, déle al doctor Mant mi más sentido pésame».
«¿Sus condolencias?», repetí. Si sabía del duelo en casa de los Mant, ¿por qué había telefoneado preguntando por él?
«Sí, me he enterado de que ha muerto su madre».
Detuve el bolígrafo sobre el papel. «¿Le importaría dejarme su nombre completo y un número donde se le pueda localizar?».
«S.T. Young», dijo la voz. Luego me dio un número de teléfono y colgó.
Me quedé mirando el lánguido fuego, y cuando me levanté para añadir leña me sentí solo e incómodo. Deseé estar en Richmond, en mi casa, con velas en las ventanas y el árbol de Navidad decorado con los adornos de mi infancia. Deseé haber estado escuchando a Händel y Mozart en lugar del viento que silbaba alrededor del tejado, y me arrepentí de haber aceptado la oferta del doctor Mant de alojarme en su casa en lugar de en un hotel. Reanudé la lectura de las estadísticas, pero mi mente no dejaba de vagar por las imágenes de las aguas turbias y heladas del río Elizabeth, que en aquella época del año debían de estar a quince grados y con una visibilidad reducida a no más de medio metro.
Una cosa era sumergirse en la bahía de Chesapeake en pleno invierno para pescar ostras, o alejarse treinta millas de la costa para explorar los restos de un portaaviones hundido, un submarino alemán u otras maravillas dignas de tan extenuante empresa. Otra era descender a las aguas del Elizabeth, donde la Armada aparcaba sus buques desguazados y donde no podía imaginar que hubiera nada tan interesante como para merecer el esfuerzo, ni siquiera en las mejores condiciones meteorológicas. Parecía imposible que alguien se zambullera en el río con tanto frío y oscuridad, y estaba seguro de que la llamada anónima resultaría ser una broma.
Me levanté del sillón reclinable y me dirigí al pequeño y frío dormitorio, donde mi ropa y mis pertenencias estaban esparcidas como metástasis por todas las superficies disponibles. Rápidamente me desnudé y con la misma rapidez me duché, habiendo descubierto desde el primer día que el calentador de agua tenía considerables limitaciones. La verdad era que no me gustaba nada la casa del doctor Mant, con todas aquellas corrientes de aire, los revestimientos de madera clara nudosa y el parqué marrón oscuro sobre el que se veía polvo en cada partícula. Mi ayudante, que era de ascendencia inglesa, parecía vivir perpetuamente en las sombrías garras del viento, y su casa, sin adornos y carente de calidez, estaba atravesada de crujidos que a menudo, en mitad de la noche, me despertaban, haciéndome echar mano de mi pistola.
Enfundado en un albornoz y envuelto el pelo en una toalla, comprobé que la habitación de invitados y el cuarto de baño estaban lo bastante ordenados para recibir a mi sobrina Lucy, que llegaba a mediodía. Luego inspeccioné la cocina, pero comparada con la de mi casa era, cuando menos, lamentable. El día anterior había ido a hacer la compra a Virginia Beach y tenía la sensación de haberlo comprado todo, aunque hubiera tenido que prescindir del exprimidor, la batidora y el microondas. Empezaba a preguntarme si el Dr. Mant comía alguna vez en casa, e incluso si el lugar estaba realmente habitado. Por suerte había traído un juego de cuchillos y algunas ollas y sartenes, y una vez armado con las cuchillas y los recipientes adecuados había pocas cosas que no pudiera hacer.
Leí unas cuantas páginas más y finalmente me dormí bajo el resplandor de la lámpara de cuello de cisne. Fue el teléfono lo que me devolvió a la realidad y, cuando mis ojos se adaptaron a la luz del sol, cogí el auricular para contestar.
«Soy el investigador C.T. Roche, de Chesapeake», anunció otra voz masculina que no conocía. «Tengo entendido que está sustituyendo al doctor Mant y necesitaríamos una respuesta muy rápida por su parte. Al parecer ha habido un accidente mortal en el INSY durante una inmersión: ahora se trata de recuperar el cadáver.»
«Supongo que ése es el caso por el que me ha llamado uno de sus agentes esta noche».
Tras una larga pausa, el hombre reanudó la conversación en un tono claramente defensivo:
«Que yo sepa, soy el primero en transmitirle la comunicación».
«A las cinco y cuarto de esta mañana, recibí una llamada de un tal agente Young», dije, comprobando la nota en el bloc. «Las iniciales eran S de Sam y T de Tom».
Otra pausa. Luego, casi en el mismo tono: «Bueno, no sé de quién me habla, ya que no tenemos ningún agente que responda a ese nombre».
Levanté el bolígrafo. Eran las nueve y trece. La última declaración del policía había disparado mi adrenalina: si el tipo que me había llamado primero no era un agente de verdad, entonces ¿quién era, por qué me había estado buscando y cómo sabía lo del doctor Mant?
«¿Cuándo encontraron el cadáver?», preguntó Roche.
«Hacia las seis, un guardia de seguridad del astillero vio una lancha motora atracada detrás de uno de los barcos. Había un látigo bastante largo en el agua, como si hubiera un buzo buceando. Una hora más tarde, viendo que la situación no había cambiado, nos llamó. Uno de nuestros buzos se sumergió y, como le he dicho, descubrimos al muerto».
«¿Se ha identificado a la víctima?»
«Había una cartera en el bote. Estaba registrada a nombre de un hombre blanco llamado Theodore Andrew Eddings».
«¿El periodista?», exclamé incrédulo. «¿Ese Ted Eddings?»
«Treinta y dos años, pelo castaño, ojos azules. Al menos según la foto.
Residente en Richmond, calle West Grace».
El Ted Eddings que yo conocía era un galardonado reportero de sucesos que trabajaba para Associated Press. Casi no pasaba una semana sin que me llamara para consultarme sobre algún caso. Por un momento fui incapaz de conectar.
«También hemos encontrado una nueve milímetros, también en el barco», continuó Roche.
Cuando por fin recuperé el habla, mi tono era firme. «Hasta que no haya pruebas de que efectivamente es él, no divulgue su identidad a nadie por ningún motivo».
«No se preocupe, ya había tomado disposiciones a tal efecto».
«Bien. ¿Y alguien tiene alguna idea de por qué este individuo estaba buceando en el astillero clausurado?»
«Tal vez estaba buscando reliquias de la guerra civil.»
«¿Y en base a qué crees?»
«Por aquí hay mucha gente rastreando los ríos en busca de balas de cañón y esas cosas», dijo el policía. «Bueno, pues ahora procederemos a recuperar el cadáver, ¿no?».
«No quiero que nadie lo toque. Unas horas más en el agua no cambiarán eso».
«¿Qué pretendes hacer?» Volvía a estar a la defensiva.
«Aún no lo sé. Lo decidiré sobre la marcha».
«Mire, no creo que sea necesario que venga aquí...».
«Investigador Roche», le interrumpí, “no le corresponde a usted decidir sobre la necesidad de mi presencia allí, ni sobre lo que haré una vez allí”.
«Pues verá, ya he convocado a mucha gente y parece que va a nevar esta tarde. Desde luego, no les gustará la idea de tener que esperar con las manos fuera en ese muelle helado.»
«Según la ley de Virginia, el cuerpo está bajo mi jurisdicción.
No está bajo la suya, ni la de ningún representante de la policía, bomberos, escuadrón de rescate o funeraria.
Por lo tanto, nadie lo tocará hasta que yo lo diga». Pronuncié las últimas palabras con la suficiente amargura como para hacerle saber que podía ponerme muy duro.
«Como te estaba explicando, voy a tener que mantener en vilo a los chicos de salvamento y a los empleados del astillero, lo que sin duda no les va a hacer ninguna gracia. La Marina ya me tiene bastante encima como para despejar la zona antes de que lleguen los periodistas.»
«Este caso no es sobre la Marina».
Mi Opinión.
Aunque es uno de sus libros más famosos y soy un gran admirador suyo, este libro sobre la patóloga Kay Scarletta no me entusiasmó como los anteriores.
Sin embargo, sigue siendo un buen thriller incluso para los no fans y recomiendo leerlo.
Fuente imágenes: Patricia Cornwell Official website. / Patricia Cornwell Sitio Oficial.
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